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1999年，余男在北京电影学院读大三，王全安来选角做毕业片《月蚀》，一眼相中她身上那股倔强劲儿。
余男演得自然，片子一出她在法国多维尔电影节就拿了奖，从这起步。
王全安看她有潜力，继续拉她拍戏，两人合作越来越紧。
合作几年后，两人关系就不止是导演和演员了。从2000年初开始，他们同居在北京，王全安帮她挑角色，余男也专心演他的戏。
2003年拍《惊蛰》，余男演乡村女人，学方言练动作，片子让她拿了金鸡奖最佳女主角，还在巴黎电影节获奖。
那时候她剧本多得接不过来，但总优先王全安的项目，两人互相成就。
他们同居生活简单，王全安忙剧本，余男钻研表演。
2007年《图雅的婚事》是高光时刻，片子拿柏林金熊奖，余男演蒙古妇女，骑马放羊都来真的，获了好几个国际影后。
外界都觉得他们像黄金搭档，结婚是早晚的事。
可谁知2008年左右，王全安突然提分手，没给明确理由，就这么结束了12年感情。
分手对余男打击不小，她低调处理，没公开闹。2009年后，王全安拍《白鹿原》，和张雨绮合作，2011年两人闪婚。
这事传得沸沸扬扬，有人说张雨绮介入，但王全安就是甩了余男娶新人。
余男没纠缠，转头专注事业，避免再卷感情事。
2012年，余男接了管虎的《杀生》，和黄渤搭戏。她演哑巴寡妇，全靠眼神肢体，黄渤演村里男人，两人有场激情戏。
拍摄时黄渤有点放不开，余男专业投入，亲吻镜头反复拍，黄渤脸红得明显。
事后黄渤采访说，从她身上学到怎么解放自己，夸她不用台词也能演得活。
那场戏在贵州山区拍，环境苦，但余男不计较尺度，导演管虎也赞她掌控力强。黄渤作为老演员，承认自己在激情部分经验少，余男帮他找感觉。
片子出来，吻戏成话题，黄渤宣传时还避开细节，余男则说这是角色需要。两人合作愉快，没传绯闻。
同年，余男进好莱坞演《敢死队2》，演东方女人，展示刚毅一面。之后她挑文艺片，不追流量，不上综艺，没代言堆积。2015年《战狼》让她更出圈，演军官稳稳的。
国际上，她2010年就当柏林电影节评委，《纽约时报》说她是巩俐章子怡后第三位中国电影人。
王全安2014年因嫖娼被抓，事业直线下滑，声誉毁了。2015年张雨绮离婚，他家庭事业两空，之后新片少见。余男没受影响，继续拍戏，还投资房地产啥的，身价据说达40亿。她低调，不炒作，专注演技。
2024年底，余男在上海活动红毯上，说自己度假顺便结了婚。没透露丈夫是谁，就这么随意公布。
47岁的她，看起来状态好，牛仔装露腰，气场稳。结婚后她继续工作，参演《真心英雄》《藏海传》等剧。
余男的路走得稳，从分手低谷爬起，没靠男人，靠自己实力和眼光。身价40亿不是吹的，她投资有道，房产股票都玩转。比起王全安的落魄，她活得自在。
