1947年3月末，东北战场上的国军出动14个师10万重兵，分成三路，向临江发起了第四次进攻。具体部署为：左路以60军184师由梅河口向柳河攻击，182师及暂21师一部由海龙、朝阳镇向金川、辉南攻击，配合中路主力攻占柳河；中路13军89师及54师162团由旺清向三源浦攻击，暂20师由英额门向柳河西南的安日镇攻击，新22师、2师6团分别向桓仁及通化西进攻，向临江实施主要突击；右路14师、25师各1个团加青年军第207师第1旅，向桓仁进攻，打通新通公路，攻占桓仁、辑安，并策应中路作战。
这三路敌军当中，中路的兵力最为雄厚，也是进犯临江的主力。当时我军在临江一带的兵力主要是三纵和四纵，三纵下辖第7、第8和第9三个师，四纵本来也有三个师，但有两个师正在敌后活动，只有第10师在临江地区。也就是说整个临江地区，东北民主联军的主力部队只有4个师，每个师6000余人，总兵力24000余人，敌我兵力相差了四倍。上级决定，三纵和四纵组成联合指挥部，三纵司令曾克林为正指挥，四纵副司令韩先楚任副指挥。
在制定具体的作战方案时，韩先楚和曾克林产生了很大的分歧。曾克林主张先打中路的暂20师，理由是该师是滇军部队，装备一般，战斗力较弱，并且处于中路敌军的侧翼，打起来获胜的把握很大，这也符合我军一贯先打弱敌的作战特点。韩先楚却主张拿中路敌军中最强的89师开刀，理由是该师是中路敌军的主心骨，只要把这个主心骨打掉，其余敌军将不战而退。
曾克林认为韩先楚的这个作战方案有点冒险，89师是蒋介石的嫡系精锐，美械装备，战斗力很强，左右两翼还有掩护部队。如果贸然进攻89师，一旦短时间内无法拿下，就有可能被敌人反包围，届时后果不堪设想。韩先楚认为89师虽然战斗力很强，但该师刚从热河调到东北，不了解东北的情况，也不熟悉南满的地形，对我军的作战特点更是知之甚少，加上该敌自恃装备精良，急于立功，冲得很猛，已经成了突出的孤军。只要部署得当，集中优势兵力，就可以将这个强敌一举吃掉。
韩先楚的作战方案，和曾克林的作战方案相比，几乎就是唱了个反调，双方谁也说服不了谁。当时曾克林是正指挥，他没有以此来压制韩先楚这个副指挥。三纵投入了三个师的兵力，四纵只有一个师，参加这次作战会议的三纵将领人数，也比四纵多了不少，曾克林也没有以举手的方式来表决。尊重下级，不压制不同意见，这也是我军能够常打胜仗的一个重要原因。最后韩先楚和曾克林的作战方案都汇报给了上级，请上级定夺。
很快上级就回电，同意了韩先楚的作战方案，并指定由他来统一指挥三纵和四纵作战。作战方案定下来之后，韩先楚很快就做出了具体部署，他命令三纵第7师和四纵第十师在红石砬子埋伏，抢占周围制高点，布置好伏击圈；三纵第9师负责阻援，第8师以部分兵力进行诱敌。为了确保敌人中计，韩先楚还专门对诱敌部队进行了叮嘱，要求他们装扮成地方部队，和89师交火时只打枪不打炮，只后退不前进，同时要把戏演真，务必把敌人引进伏击圈。
4月3日清晨，敌89师和担负诱敌任务的三纵第8师部队遭遇，8师且战且退，敌师长张校堂见8师火力稀疏，连炮都没有，哈哈大笑，命令部队紧追不舍，终于一头钻进了7师和十师布下的伏击圈。见敌人全部进了伏击圈，韩先楚果断下令开火，数十门大炮、上百门小炮和百余挺机关枪一起怒吼，敌89师当场就被打倒了一大片，剩余的敌军慌作一团，四处乱奔。韩先楚命令吹响冲锋号，7师、8师和十师像下山的猛虎一样向敌人扑去。
经过十个小时的战斗，敌89师被全歼，光俘虏就抓了7800多人，缴获各种火炮96门，各种枪3439支（挺），汽车23辆，军马613匹，电台10部。89师被歼灭后，其余各路敌军都被吓破了胆，纷纷溃逃，四保临江战役胜利结束。之后东北战场攻守易型，国军由进攻转入防御，东北民主联军则由防御转入进攻。韩先楚也凭借着在战场上的出色表现，调任三纵司令，原三纵司令曾克林前往七纵担任副司令。
之后韩先楚在战场上越打越好，成为令敌人闻风丧胆的旋风司令，职务也升到了四野兵团副司令。新中国成立后不久，他又参加了抗美援朝战争，担任志愿军副司令。从朝鲜回国后，韩先楚出任解放军副总参谋长，1955年被授予上将军衔。曾克林调到7纵任职后不久，又出任东野战车师师长，新中国成立后担任过航空兵混成旅旅长和海军航空兵部副司令等职，1955年被授予少将军衔。
