韩国总统李在明选择在中国开启新年外交行程，这趟访问从1月4日开始，持续到1月7日。他先在北京停留，与中方领导人进行会晤，之后转到上海完成剩余安排。中方从机场接机到会谈现场，都显示出重视程度，中国主席亲自出席欢迎仪式，双方还共同出席商务论坛。论坛上，韩国企业代表与中方洽谈合作事项，涉及供应链和数字领域。李在明强调希望通过这次访问，让两国关系进入新阶段，他提到两国在历史上的共同经历，特别是抗日时期携手对抗侵略的往事。
日本首相高市早苗面对中韩互动，处境变得复杂。她之前在国会发表涉台言论，导致中日关系冷却到现在，中方中断了日本水产进口，航班和旅游团也未恢复。高市早苗坚持那些言论，没有收回，日方在回应中方军演时，措辞趋于缓和，但实质问题仍悬而未决。日本还需处理美国抓捕马杜罗事件，日方发言人支吾其词，既不支持也不反对，外交上陷入被动。美国强调与中方关系会改善，日本更需谨慎应对。李在明访问中安排参观抗日旧址，间接突出了中韩历史纽带，这对日本右翼势力形成压力，高市早苗作为代表人物，曾多次参拜靖国神社，那里供奉着二战战犯。
李在明此行带了韩国商界人士，阵容包括三星、现代、SK和LG等企业领导，他们在北京论坛上签署多项谅解备忘录，涵盖消费品和环境议题。韩方希望借此推动经济合作，修复两国关系从低谷到转折的进程。中方也表现出对话意愿，在会谈中提到两国需共同维护和平，特别是朝鲜半岛稳定。李在明承认美韩同盟是基础，但同时表达韩国追求独立外交的意图。访问中，双方讨论了朝鲜核问题，美国因素成为绕不开的挑战，两国竞争关系也需协调。
高市早苗在新年记者会上谈到日中关系，她表示日本未关闭对话大门，但从国家利益出发处理事务。日媒分析称，2026年日中关系能否改善是焦点，高市需平衡对美关系，同时应对中韩接近带来的影响。日本在东北亚外交中，面临美中拉锯，高市早苗的涉台表态加剧了紧张，现在中韩通过历史回顾加强联系，让日本处境尴尬。韩国选择上海旧址作为访问一站，强调抗日合作，这与日本历史观冲突，高市早苗的右翼立场让她难以回应。
中韩关系修复需克服多重障碍，美国干预是主要因素，韩国急于解决朝鲜核议题，两国在经济上存在竞争。李在明带来企业代表，显示诚意，中方高规格接待回应了这种姿态。访问中，北京和上海行程结合政治经济和历史元素，上海旧址参观成为关键，突出两国抗日精神。金九作为独立运动领袖，他的周年纪念与临时政府历史节点重合，韩方借此推动合作。高市早苗面对这种局面，日本外交需调整，她在新年会见中强调政治稳定，但日中对立持续。
高市早苗在三重县记者会上，涉及外交安保，她呼吁在野党合作，但对中韩互动未直接表态。日本展望2026年外交，扭转日中冷却是课题。高市需面对美中两国考验，日中结构性对立源于她的涉台答辩。李在明访华让中韩关系出现转机，韩国企业积极参与，论坛成果包括多项备忘录。中方愿与韩国对话，韩国需拿出行动。两国在抗日历史上有共同话题，但修复关系需解决现实挑战。