由大岩刚教练率领的U-23日本代表队于当地时间1月7日，在沙特阿拉伯举行的2026年U-23亚洲杯小组赛首战中迎战叙利亚队。最终以5-0大胜对手。
日本队在第10分钟凭借中场大关友翔的进球取得领先，以1-0进入下半场后，展现了如潮水般的进球攻势。在第66分钟和第75分钟，身披10号球衣的中场佐藤龙之介攻入两球，第87分钟前锋石桥瀬凪再下一城，伤停补时阶段又由前锋道胁豊点球破门锁定胜局，彻底碾压了叙利亚队。
这一强势开局令同为争冠对手的韩国球迷感到震惊。在韩国媒体《naver》实时报道本场比赛的评论区，出现了如下声音：
· "日本是亚洲最强。"
· "和韩国不是一个级别。"
· "坦白说，日本会比韩国踢得更好。"
· "冠军果然还是日本。"
· "日本队踢得既聪明又有创造力，而韩国队只是无知地乱踢。"
· "日本足球真厉害啊。"
· "日本无疑是亚洲最佳。"
· "日本将迈向亚洲以外的级别。"
· "真羡慕日本队。"
· "说实话，日本队是最棒的。"
· "日本队踢得好，与年龄无关。"
由于在同一时间段进行的比赛中，韩国队仅与伊朗队互交白卷，这似乎让他们更加愕然于日本队的强大。对此，海外网友有话要说，以下是评论摘选：
· 韩国对伊朗以及乌兹别克斯坦对黎巴嫩的比赛我都看了。乌兹别克斯坦虽然因为黎巴嫩高质量的传中和定位球丢了2球，但他们技术好、进攻套路可复制性强、防守有纪律，同时无谓犯规少，是一支很成熟的球队。如果日本队能进入决赛，他们很可能成为对手。伊朗或韩国的球员个人能力或许更令人忌惮，但乌兹别克斯坦踢的是和日本相似的有趣足球，我期待在决赛中看到他们对决。
· 佐藤龙之介选手是那种有实力入选成年国家队的球员，但此前一直未能充分发挥。然而在U-23层面，他展现了昔日巅峰时期香川真司般的潜力。射门冷静不发力，瞄准角度，视野开阔，助攻和传球也都高出一筹。真的很期待他在本届亚洲杯接下来的表现。希望他在这里大放异彩，然后转会去欧洲。
· 韩国队和伊朗队也打成了平局，所以（日本大胜）应该没什么问题吧？考虑到叙利亚国内的状况，他们上半场能只让日本队进1球，我觉得已经是惊人的集中力了。日本队常常在领先后难以扩大比分，这方面应该改进。
