一九八六年，叶剑英元帅安静地离世。他在最后的时光，仍对毛主席怀有特殊的敬重。晚年，叶剑英不止一次说起，“那个年代，聚在毛主席身边的，每个都是横着走的人物，谁也不是容易服管的角儿”。这些人身上棱角十足，各有脾性，如果不是遇上彻底让他们认可的领袖，说服他们同心协力根本是不可能的任务。
时间回到新中国刚成立时，中央在一次经济会议上意见分歧。陈云和薄一波一个负责经济、一个主管财政，说起来都是内行，两人争吵到面红耳赤，毫无退让。气氛彻底僵持，场面一触即发。毛主席没有发怒也没有做调停的样子，他耐性地听完每一个理由，随后走到地图前，从国际环境和国家安全的广角度击中要害。众人本来还在坚持己见，结果听完分析一个个低头沉默，这种格局让人无法辩驳。
毛主席的大局观不是空喊口号。比如一九五六年，他撰写《论十大关系》，整整两个月访谈三十四个部委领导，逐项摸透新中国的底子。最后呈上来的，不仅仅是经济报告，更是一幅整体着眼的规划图。会上的干部开始明白，跟毛主席走，不怎么会迷路，即使不赞同，一路下来也很少出现大的挫折。
在不同阶段，毛主席多次以判断力让周围那些脾气如刀的元勋们心服口服。比如一九三五年，红军分裂危机爆发，张国焘意图带队另走一条线。如果没有叶剑英冒死将电报送到毛主席手中，极可能主力红军当晚就被彻底分裂。毛主席没有丝毫慌乱，冷静拍板决定连夜北上，众人事后回忆仍心有余悸。
辽沈战役的节点，林彪以强硬闻名，连他也在锦州战役上犹豫再三。毛主席却铁口直断给出指令，必须攻下锦州。结果如他所料，东北局势一举转机。林彪这位“兵家高手”不得不承认，毛主席的远见不是自己能够企及的。
历史不只给他们机会，也不断检验领袖的决断。例如抗美援朝之前会议上，军政领导层对出兵犹豫不决，担心美国大兵压境，结果毛主席下定决心，“打得一拳开，免得百拳来”，这使得国家避免了长期添乱。再如上世纪六十年代的法国，“五月风暴”爆发，戴高乐面对全国罢工，几乎举国瘫痪。戴高乐坚决不退让，最终以数百万民众游行支持稳定局面，这一幕正好作对比：领袖的定力来自关键时刻敢于扛风险。
当然，“强人领袖”也并非无懈可击。如苏联晚期，勃列日涅夫集团内部权威一度很高，但因高层集体决策失误，导致十二年经济停滞，最终整个体系崩坏。由此反例可知，仅有强势而无长远洞察，终究无法使团队一致认同。
叶剑英晚年坦言，党内那些人物，包括自己在内，各有优劣，没一个能轻易控制。但毛主席之所以能让大家拧成一股绳，靠的并不是运气，而是多次关键时刻的清醒判断和亲自扛风险能力。这种带队方式，赢得的不是短暂的顺从，而是一次次过命的信任。
