当尼古拉·约基奇、贾马尔·穆雷等四大主力齐齐高挂免战牌时，所有人都期待克里斯蒂安·布劳恩能站出来，证明自己配得上休赛期那份压哨签下的5年1.25亿美元的顶薪续约合同。然而，现实给了丹佛掘金队一记响亮的耳光。
面对老鹰，布劳恩首发出战近25分钟，交出的成绩单是刺眼的5投0中，三分3中0，得分、助攻、抢断全部挂零，仅靠4个篮板和1次盖帽勉强填充数据栏，正负值-8。在他的“贡献”下，残阵掘金全场出现19次失误，以87-110惨败。
比一场比赛的低迷更令人担忧的，是他复出后的整体状态。自从1月5日从左脚踝扭伤中归来后，布劳恩在三场比赛里场均仅得2.7分，投篮命中率是灾难性的21.4%，三分命中率20%。曾经充满活力的攻防转换不见了，稳健的空位三分也消失了，取而代之的是犹豫的出手和低迷的存在感。
这一切的尴尬，都因为那份大合同而被无限放大。去年10月21日，就在新秀合同提前续约截止日的最后一刻，掘金管理层毅然拍出5年1.25亿美元的报价，将布劳恩的未来牢牢锁在丹佛。
这份合同将从下赛季开始执行，均薪达到2500万美元。管理层当时的逻辑清晰：布劳恩是2023年夺冠的重要轮换，上赛季（24-25）晋升为首发后，他打出了场均15.4分5.2篮板、投篮命中率高达58%的准明星级别表现，三分命中率也接近四成。他强硬的防守、聪明的空切和日益进步的投射，被认为是完美适配约基奇和穆雷的“冠军拼图”，值得一份长期投资。
然而，本赛季的剧本急转直下。在续约尘埃落定后，布劳恩的状态仿佛断了线的风筝。本赛季为掘金出战的14场比赛（均是首发），他场均数据下滑至9.5分4.2篮板，投篮命中率跌至45.9%，最拿手的三分球更是惨不忍睹的21.2%。所有关键数据相比上赛季全面滑坡，仿佛一夜之间丢掉了投篮包和比赛感觉。
伤病当然是重要的客观因素。那次从11月中旬到1月初的脚踝扭伤，不仅让他缺席了24场比赛，更可能彻底打断了他的比赛节奏和身体状态。但职业体育的世界结果至上，尤其当一位球员刚刚签下亿元合同，他就会被放在顶薪球员的显微镜下审视。人们不会过多追问过程，只会尖锐地指出：你的表现，配不上你的薪水。
布劳恩的困境，也是掘金队当前微妙处境的缩影。在约基奇、穆雷、阿隆·戈登等人陆续签下大合同后，球队的薪资空间已然饱和。给布劳恩的这笔投资，本是锁定未来核心轮换、维持竞争力的关键手。
但如果布劳恩无法找回上赛季的状态，这份均薪2500万的合同将迅速从“超值投资”变为“沉重溢价”，严重挤占球队未来的操作灵活性，甚至可能影响核心阵容的长期保留。
从夺冠奇兵到备受期待的首发，再到如今高薪低效的质疑焦点，克里斯蒂安·布劳恩的职业生涯正经历着最严峻的考验。
