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2008年圣诞节前夜,硅谷一间昏暗的办公室里,埃隆·马斯克独自坐在地板上,手里攥着一份破产清算文件。他已经三天没有合眼,眼眶深陷,胡子拉碴。账上只剩下最后一笔钱,刚好够发这个月的工资。
如果明天拿不到新融资,特斯拉就要死了。与此同时,他的另一家公司SpaceX刚刚经历第三次火箭爆炸,同样濒临破产。妻子跟他离婚了,媒体嘲笑他是"硅谷最大的骗子"。马斯克后来说,那是他人生中最黑暗的时刻,他甚至想过一死了之。但第二天早晨,他从地板上爬起来,继续打电话找钱。
故事要从五年前说起,2003年,两个硅谷工程师马丁·艾伯哈德和马克·塔彭宁萌生了一个疯狂的想法:造一辆纯电动跑车。那个年代,电动汽车被认为是笑话,丑陋、缓慢、跑不了多远,没有人相信它能取代燃油车。但这两个人偏不信邪。他们注册了一家公司,用一百年前那位天才发明家的名字命名:特斯拉。
几个月后,一个叫埃隆·马斯克的年轻富豪找上门来。这个南非出生的狂人刚刚卖掉PayPal,口袋里装着一亿多美元,正在到处寻找能改变世界的项目。当他听说有人想造电动跑车时,眼睛立刻亮了起来。他一口气投了七百万美元,成为特斯拉最大的股东和董事长。从此,他的命运就和这家公司绑在了一起。
特斯拉的第一款车叫Roadster,基于英国莲花跑车的底盘改装而成。团队的设想很简单:先造一辆很酷的跑车卖给有钱人,证明电动车可以又快又帅,然后再用赚来的钱开发大众车型。听起来很美,现实却残酷得多。
Roadster的研发过程简直是一场噩梦,电池组过热会起火,变速箱频繁损坏,软件系统漏洞百出。原计划投产的时间一拖再拖,成本一涨再涨。投资人开始不耐烦,创始团队内部爆发了激烈的冲突。2007年,马斯克发动"政变",把CEO艾伯哈德扫地出门,自己亲自上阵接管公司。这场权力斗争留下了长久的裂痕,至今仍是特斯拉历史上最具争议的一页。
2008年,Roadster终于上市。第一批车交到客户手里,马斯克长舒一口气。但紧接着,全球金融海啸席卷而来。银行倒闭,股市崩盘,投资人纷纷捂紧口袋。特斯拉的融资计划瞬间泡汤,公司账上的钱像漏斗里的沙子一样往外流。马斯克把自己的全部身家都砸了进去,卖掉了豪宅,借遍了朋友,甚至靠前妻的钱维持生活。
那个圣诞节前夜,他在办公室地板上度过了最绝望的一夜。第二天,奇迹发生了。