1937年8月22日，中国工农红军正式改编成国民革命军第八路军，共产党战士们个个摩拳擦掌，希望到战场上去杀敌饮血，为国复仇。但是毛泽东同志提出了一个观点，八路军作战要以游击战为主，不过当时党内的高级军事将领并非特别赞成这种想法，认为有了国民党帮助，八路军应该正面击败敌人。
平型关战役打下来之后，结果大大出乎了林彪、朱德等人的意料，八路军伤亡太大，日军的强悍远超想象，并且彻底明白了，硬拼的话八路军只能全军覆没。
在红军早期，毛主席讲话还是没人听的，但是红军的众多将领在一次次的惨败中总结出一个结论，毛泽东是对的。周恩来原本是中央的最高领导人，但是在遵义会议过后，他自愿成为毛泽东的助手，帮助毛泽东确立党内领导人的地位。
1938年，毛主席提出《论持久战》后，朱德、林彪这些留过学的高级将领也不得不被毛主席的战略思想所钦佩。值得一提的是，毛主席没有上过军校，也没有出国留过学，那为什么他能让那些高级将领打心底里佩服，能力更是远超国民党的那些在美国、德国受训过的将领。
原因其实不复杂，一个是多读书，一个是多思考。主席读的书非常多，而且一边读一边批注，其中国内的书籍非常多，比如《资治通鉴》、《二十四史》和《孙子兵法》，尤其是《二十四史》读了好几遍，这个世界上能把《二十四史》读两遍以上的人估计都没几个。国外的书也经常读，以马列著作最多，如《资本论》、《列宁文选》等。读了这么多书，他所汲取到的知识是非常多的，而这些知识就是力量。
毛主席也非常善于思考，思考问题的本质，遇到问题亲自做调研，在他年轻之时，放弃了出国的机会而是选择走遍大江南北，于是他真正认识到了中国衰弱的本质，认识到了社会问题的本质。西方的理论终究是西方的，原封不动地拿到中国是行不通的，国民党失败了，共产党早期也失败了，只有毛主席领导的中国共产党成功了，原因就是因为主席能将马克思主义和中国实际国情相结合，而这恰是中国的唯一出路。
其实在战场上，毛主席直接参与指挥的战斗或战役并不多，四渡赤水是他为数不多的经典战例。毛主席一般都是进行战略层面的指挥，但是他制定了一条非常细节也是非常核心的要求：为人民服务，以人民群众为中心，人民军队不能脱离群众。
那个时期的很多将领都是军阀出身，认为战争和人民是没有关系的，即便是出国留过学的将军，很多只是拥有优秀的战术指挥技术，但考虑不到更深的层面，在他们眼里决定战争要素的是武器、兵力、军队素质这些。
而毛主席深谙人民才是根本的道理，在战争中强调人民的作用，于是便进行土改，解放农民，解放生产力，这样进行群众动员就会很方便，群众也非常积极地配合，解放军相当于就拥有了无限的兵源和强大的后勤支援力量。最经典的例子就是淮海战役，这是一场人民用小推车推出来的胜利。
反观国民党方面，他们拥有白崇禧、杜聿明、孙立人这样的相当出色的军事人才，但是在战场上还是打不过解放军，道理很简单，他们失去了民心。