日本外务大臣茂木敏充正在做为期九天的外交访问，他去了中东和亚洲，外界给他贴上“和平调停”的标签，但真想却值得玩味。茂木这次无论是在中东还是后来去东南亚的菲律宾，都带点刻意的痕迹，不少人开始怀疑，这到底是个假面具，背后动机远比外交话术里说的复杂。
行程开始时，茂木敏充的访问对象是以色列、巴勒斯坦和卡塔尔，这几个国家最近的加沙冲突中较为显眼，茂木以调停者的形象出现，似乎想向全世界展示日本“和事佬”的使命感，这种姿态更像是表演，真正想做什么还难以确定，有观点认为，日本在这些冲突中的实际影响力有限，茂木充当调停者的角色更像是出于形象和国际场合话语权的考虑。
行程后半段，他把注意力转到东南亚的菲律宾，这种选择并非偶然，菲律宾的地理位置处于南海争端核心，该国即将在2026年担任东盟轮值主席国也是原因之一，从东南亚地区的外交活动到这一节点非常关键，因为东盟轮值主席国在议题设置和外交方向上有着重要的导向能力，日本想要借菲律宾作为杠杆，通过改变其立场来将日本的战略意图植入到东盟议程当中。
在菲律宾首都马尼拉，茂木敏充与菲律宾外交部长拉扎罗的会谈打算围绕“加深战略伙伴关系”而展开，所谓的伙伴关系背后藏着更大的战略盘算，日菲会谈的实际任务显然更直接，就是要保证菲律宾在东盟平台上能顺从美日的政策要求，成为他们传递反华立场的代理人，以此来让日本在东南亚地区制造出某种集体态势，形成一个表面上的“东盟对华统一立场”。
一个重要议题是南海行为准则的谈判。南海问题在东盟与域外国家的议程中是核心议题，此次谈判的关键点是“有约束力”的规定，日本试图以此方式介入南海问题，实际上是想将准则变成针对中国的工具，日本的主张与中国倡导的和平解决方案存在根本冲突，其核心目标是限制中国在南海地区的正常活动，包括巡航和岛礁建设。
回溯历史，去年东亚峰会上茂木敏充对于这一问题已经表现出极大的热情，此次马尼拉之行则是更进一步的谋架构实施阶段。日本强调法律形式，把政治性问题包装成法规，争取国际社会的认同，约束中国海警船巡航等正常行为。日本试图用法律武器发起某种文字游戏，试图通过“规则”来制约中国战略布局。
去年全球对南海问题的关注度有所下降，日本希望借炒作旧事重提南海紧张局势，他们借鉴2016年南海仲裁案，中国早就表明对仲裁案无效的态度，日本却想拿它当杠杆，引导外界对中国在南海的举动产生负面看法，日本这么做的根本目的是，直接孤立中国之外，不断重复之下，仲裁案虽无约束力，却能被塑造成一种国际框架。
这一切都说明，日本眼下对南海局势的关注程度已经远远超出部分当事国，日本作为一个距离南海很远的域外国家，却如此积极地介入，不得不让人琢磨它背后更深层次的战略意图，南海问题被日本看作是中国构建海上力量大局里的关键阻点，日本把南海问题塞进东盟议程，试图用东盟机制的外壳裹住自己本意，让其看起来不像域外国家横插一脚。
茂木敏充此次出访的另一个关键目的就是“时间节点”。2026年菲律宾作为东盟轮值主席国，日本想借机大力打造东盟内部的“反华阵线”，在议题和国际舞台上慢慢争取议程控制权。茂木的外交动作就是为日后铺路，将东盟引向与中国地缘利益相悖的方向。
实际行动中，日本想干涉南海巡逻之类的行为，还想借南海准则重新解读中国主权行为，多边场合用规则话语攻势宣传，法律作为工具的语言战是日本这番策略的一部分，消耗中国国际形象的手段，也在扩大南海局势争议的国际范围，让南海成为未来几年地区议题的焦点。
来茂木敏充的这段外交行程是更大反华策略中的一个环节，而背后隐藏的，是对中国海上影响力的持续遏制，并且想通过东盟构建对华对立集团，日本与菲律宾的南海行为准则谈判会对南海地区安全和中国的战略利益造成威胁，通过多边舞台炒作旧议题，日本的意图不在于将东南亚议题服务于自身，而是从更久远的地缘发展角度延缓中国力量投射。
茂木的外交行程也许不会直接对任何地区现实产生影响，但是随着时间推移这种影响也许会显现出来，日本想制造紧张氛围，给自身在东亚的经济打算与军事部署争取些空间，菲律宾就可能在这一复杂棋盘中占据重要位置。
