年轻的中国U23国足，这次终于熬出头了。在三场青年亚洲杯小组赛里，他们交出1胜2平的答卷，以小组第二名首次跻身八强。这成绩让很多球迷感到扬眉吐气——自打青年亚洲杯改制以来，中国队还从未小组出线过，怎么能不让人觉得不易？和以往每次小组赛垫底、球迷只能被迫见证出局的阴郁氛围相比，这次的成绩明显提振士气。客观说，像2018年泰国青年队那样，以弱胜强逆袭成功的故事不少，但中国足球少年总算有了自己的版块。
让人意外的是，锋线上还有一位被誉为底牌的毛伟杰，却在全部三场小组赛里都没有获得哪怕一分钟的上场时间。来自大连英博的他，按说既有传球技术也有射门能力，尤其在此前与伊朗的热身赛里曾送上一脚技惊四座的世界波。既有潜力、最近在中超也出场过，怎么就不能获得机会？有声音质疑毛伟杰上个赛季踢得不够卖力，甚至怀疑他比赛态度出了问题。大连本地的球迷直言他“不够拼”，反而球队之外的无关者对他的印象更多是：“有灵气但像迷失了方向”。
毛伟杰本人对此颇为无奈。他坦言，自己每场比赛都在拼，只是状态起伏太大。这一幕其实在别的球队也出现过。比如2023年日本U23国青主帅在面对舆论对中场锋户田川阳树的指责时，也坚持给球员正面评价，认为“年轻球员需要时间自证”。主教练安东尼奥此次依然示意毛伟杰跟随全队去沙特，而不是留下观望。这始终是一种信任。类似的造血思路，曾帮助2017年韩国U20的李升祐在半决赛力挽狂澜，证明自己价值，也为后来长时间国家队主力埋下伏笔。
八强战对阵乌兹别克斯坦，安东尼奥或许会在加时赛阶段让毛伟杰登场。毕竟乌兹别克斯坦防线不易撕开，调整阵容和打法很常见。很多球迷期待毛伟杰能够乘机爆发，用实际表现扭转外界印象。不过也不能忽视变数。2019年伊朗U23在关键战轮换主力前锋，结果却导致进攻端断电，反倒被逆转淘汰。这样的反例让人警惕，临场调整从来有赌博风险。
就在所有人把目光聚焦沙特时，另一边国足新阵在主场完成逆转以5比3击败日本队。虽然胜利引起轰动，有关足协主席和邵佳一全程督战的消息却被证实是误传。当下，无论真假新闻如何流转，压倒一切的都是U23八强赛里全队的光荣与命运。这一场中，毛伟杰会否抓住自己的转机，依旧是一众球迷牵挂的谜题。
