上世纪70年代，苏联空军获得了一架缴获的F-5E，用该机与米格-21进行了对抗测试。苏联人认为F-5E速度慢、推重比很差，对米格-21的优势颇有信心。
然而，真实对抗结果却让苏联空军的“道心”彻底破碎：F-5E在每次对抗中都击败了米格-21后期型，甚至米格-23上场都没打赢。
缴获的F-5E
1975年越南南北方统一，南越大量完好的战机成为了北方的战利品，其中包括了刚加入南越空军不久的F-5E。1976年，一架F-5E战斗机被送到了苏联的阿赫图宾斯克基地。
F-5E，是F-5“虎”式战斗机的后期改进型。F-5的原型机在1959年首飞，属于美国诺斯洛普公司研发的出口型战斗机，价格低廉，易于维护，但是机载设备相对简单，没有火控雷达等复杂设备。由于性价比很高，F-5先后销售至21个国家和地区，产量多达1871架，与法国幻影III、苏联米格-21被共同誉为国际战机出口市场上的“三驾马车”。
F-5E作为米格-21的竞争产品，在设计上进一步强化了空战能力，于1972年首飞，1973年服役。该机换装了推力更大的J85-GE-13涡喷发动机，并增加了火控雷达、大气数据计算机、先进瞄准仪、雷达告警器、红外/箔条发射器等机载设备。
外界对于F-5E的一个关键印象，来自于电影《壮志凌云》，影片中F-5E扮演米格-28战斗机，与F-14“雄猫”打得有来有回，近战水平完全不输于F-14这款三代机。事实也确实如此，美国海军的TOPGUN模拟敌机中队，当时正是用F-5E扮演敌对战机，用来训练F-14的近战格斗能力。
苏联在1976年就获得了完好的F-5E战斗机，从时间上看该机刚投产3年，军事价值非常高。因此苏联空军相当重视，特意安排了最新改进的米格-21比斯型（1972年投产的米格-21第三代发展型）进行对抗测试。按照苏联空军的想法，米格-21比斯（加力推力69.6千牛，推重比0.8）的速度、推重比都远高于F-5E（加力推力44千牛，推重比0.64），空战中必然拥有绝对优势。
据苏联空军试飞员弗拉基米尔·孔道罗夫所著《一生的跑道》描述，这架被拆装的F-5E运抵阿赫图宾斯克基地后，苏联工程师按照缴获的美国飞机手册将飞机完成组装。苏方组建了一个专门的测试旅，并制定了一系列试飞计划，孔道罗夫是试飞员之一。
F-5E不如米格-21？
据苏联飞行员回忆，F-5E（空重4.3吨）看上去比米格-21（空重5.9吨）小，并排安装了两台发动机，机头下掠锐利，机翼短而尖细。孔道罗夫坐进F-5E的时候注意到，该机配备了踏板制动系统，而苏军只在重型飞机上配备。另外，驾驶舱内没有各种飞行中不必要的开关和断路器，控制按钮都集中在一个水平区域中，远离工作区。
孔道罗夫表示非常喜欢F-5E驾驶舱的这种“人性化”布局，但是他依然认为“F-5E算不上最现代的飞机”，甚至不如米格-21。不仅是孔道罗夫，苏联空军上上下下都是这种想法。
在第一次试飞中，孔道罗夫小心翼翼操控F-5E进行滑跑起飞，但是滑跑过程中，起落架竟然出现了故障，起飞被迫中断。经过检查，竟然是F-5E不习惯苏军机场跑道的粗糙，混凝土跑道的裂缝和沟槽导致起落架的一个螺丝断裂。经过更换，F-5E才重新投入试飞。
经过多次试飞，孔道罗夫对F-5E的轻视逐渐消失，开始转为了敬佩。孔道罗夫指出，在巡航状态下（襟翼收起），F-5E并不擅长剧烈机动，然而切换到“空战”状态（襟翼放下）时，F-5E却瞬间变成了灵活的燕子。
在测试光学瞄准镜时，孔道罗夫惊奇地发现，F-5E竟可以在6G状态下保持准星对准目标，而米格-21却在3G时就会丢失目标。但是更令人惊奇的事情，还是随后F-5E与米格-21进行的实战对抗测试。
米格-21每战必败
测试发生在1976年冬天到1977年初春，孔道罗夫驾驶米格-21比斯战斗机，驾驶F-5E的是另一名飞行员尼古拉·斯托戈夫。双方的近距离空战采取正常的迎头交锋开始，但是经过好几次战斗，每次结果都是米格-21战败。
孔道罗夫竭尽全力发挥米格-21的性能，但是F-5E最多几分钟就能轻松咬住米格-21的尾巴，孔道罗夫除非采用诡计，否则根本无法甩掉对手。
空战的结果，不仅震惊了飞行员和将军们，也惊动了苏联的军事研究部门和航空工程师。按照他们的一贯想法，米格-21比斯的发动机推力远远胜过F-5E，推重比更是存在“0.8对0.64”的巨大差距，不可能在格斗空战中输给F-5E。
研究人员反复查看飞行数据记录，同时反复盘问测试飞行员。孔道罗夫在回忆空战细节时讲道，在800公里/小时以上速度时，双方势均力敌，没有明显差别，而且机动半径较大，双方都保持在相同的最大允许重力载荷。然而，当速度低于750公里/小时后，即使加力燃烧器也无法承受这种重力负载。随着速度降低，这种衰减越快，从而降低了最大可用的G负载。
原本在高速和能量战斗中保持平等的双方，能量大量流失，逐步演变为低速度的机动缠斗，F-5E在这种情况下开始占据优势。
据苏联研究人员分析，F-5E出色的空气动力学性能弥补了较低的推重比，虽然F-5E机翼面积较小，但是较小后掠角和大边条设计都增加了升力系数，从而获得了更强的稳定盘旋性能。苏联研究人员最终得出结论，在这种近距离格斗中，决定胜利的是空气动力学，而不是推重比。
米格-23M也输了
对于这种空战结果，米格公司的代表提议干脆派上米格-23M，来挽回米格机的颜面。负责测试的负责人盖达延科上将对此表示了反对，他本人是二战飞行员，还是时任苏联空军总司令库塔霍夫主帅在二战时的僚机。理论上，F-5E最终测试报告就会提交库塔霍夫主帅。
盖达延科上将认为，米格-23与米格-21、F-5属于不同时代的产品，米格-23M更是1973年服役的初期升级版，即使打赢了也胜之不武。
然而，米格公司代表却坚持要用“米格-23M揍扁F-5E”，发言的正是米格-23M的二级首席工程师。于是，米格-23M战斗机也投入了对抗测试。空战结果依然是米格-23M惨败，F-5E获胜。
孔道罗夫回忆道，他驾驶米格-23参加测试时，只感受到了“更痛苦的四五分钟”。孔道罗夫表示，他作为一名试飞员，曾被认为能够恢复任何失速和旋转的高手，并且允许打破任何攻角限制。在对抗F-5E的空战中，他操作米格-23M设置了最优的后掠翼角度，仍然徒劳无功，F-5E依然能够稳步咬住米格-23的尾巴。
最后，F-5E连续完败米格-21、米格-23的结果，结束了测试部队和研究部门的所有争论。负责人下令迅速撰写一份详细的测试声明，指示试飞员孔道罗夫和斯托戈夫亲自送到莫斯科的中央研究机构30号，该机构负责制定苏联航空发展的长期问题。
对苏联战斗机发展的影响
孔道罗夫等人在拜访该部门时，与军方的高层专家进行了交流，并尝试求教“米格-21相较于F-5E的优势”。不明真相的专家回应称，当时埃塞俄比亚和索马里正处于争斗状态，当地苏联专家正试图指导飞行员如何用米格-21击败F-5。
这名专家列出了所谓的“攻击成功概率图表”，颇为自信地声称米格-21在每个领域都能击败F-5。这个概率图表，孔道罗夫等人也非常熟悉，但这番询问纯属戏弄，随后他拍出了带有盖达延科上将和米格工程师签名的测试声明，让30号机构的专家们看了个够。
事件的结果，在相当程度上改变了苏联空军的战法乃至战斗机发展方向。不仅埃塞俄比亚飞行员的“作战建议”被全面修改，连苏联空军的作战方法也受到全面影响。
按照“专家”建议，米格-21遭遇F-5E不能进行近距离空战，而是采用“打了就跑”的战术。那么米格-23怎么办？据说建议里根本没提，按理讲米格-23应对抗更先进飞机，例如F-15和F-16。
这份测试声明，同时也被苏联军方列为绝密。这架影响苏联战斗机发展方向的F-5E战斗机，被分配给其他部门进行拆解研究，并严格规定不得再次升空飞行。
据称，随后苏联推出的苏-25攻击机在一些细节部分受到了F-5E的明显影响，另外米格-29、苏-27的驾驶舱布局和空气动力学也因此受到一些启示。
总的来说，苏联获得了这架F-5E战斗机，尽管让米格-21和米格-23丢了脸，但是技术上的收益却是实实在在的。（作者：陶慕剑）
