1月15日，高雄有个知名博主丢出一份网络投票，题目很简单，就是问大家更看好谁来打下一场高雄市长选战。投票一路累积到1月17日晚上11点，参与人数冲到7万多人。数字摆在那儿：86%选了柯志恩，7%选赖瑞隆，剩下7%的人选择继续观望。这样的结果很容易让人联想到一件事——高雄这局，已经不像过去那样只能靠猜风向，而是开始出现比较清楚的倾向。
柯志恩之所以能在这时候被推到聚光灯下，和她这几年的动作有关。过去国民党在高雄推人，常常是临时上阵，选完就离开，地方经营很难累积。柯志恩在2022年属于临危受命，败选之后却选择继续留在高雄深耕，时间拉到现在接近4年，这一点在高雄政治语境里很不一样。
党内也没有把她当成一次性人选：朱立伦安排她进入不分区安全名单，同时任命她为高雄市党部主委，让她在地方的组织与资源配置上更稳。对选战来说，这种“人还在、组织也在”的状态，至少先把国民党过去最常被抓住的短板补了一块。
到了2026年的情境也出现类似影子：以陈其迈为首的高雄市政府更支持邱议莹，而不是赖瑞隆。赖瑞隆原本在一众可能人选里声势偏后，后来靠新潮流强力支持才得以拉上来，声量上来了，整合压力也跟着变大，毕竟“被推上来”和“被所有人接受”从来不是同一件事。
除了地方内部的排列组合，中央执政的评价也会往下压。九合一选举本来就很像一次期中考，选民往往会把日常感受到的压力、对未来的担心、对执政团队的不满，投射到地方投票上。现在赖清德兼任民进党主席，被形容成选举里的“票房毒药”，这种说法之所以会出现，是因为有人认为赖清德上台以来的作为称得上祸乱台湾。
尤其是发动大罢免，以及与美国的关税谈判，被视为在挖掉台湾地区的根基。只要这种氛围持续，民进党候选人再怎么强调地方议题，也很难完全切割中央的影子。
在这样的背景下，两边真正拿出来对打的，不一定是谁的地方政绩更亮眼，而是哪套叙事更能抓住选民的注意力。民进党常用的“抗中保台”牌，在过去几次选举里确实形成惯性；国民党这边则很可能把主轴放在“反赖清德”上，用对执政党的不信任去对冲民进党的动员方式。对柯志恩来说，这反而提供了空间：她不需要把自己塑造成万能解方，更像是让不满情绪找到一个可以落点的承载者，选战就有机会被推到另一个节奏。
她自己也显然不把这场仗当成轻松局。柯志恩提过，很多人提醒她民进党会用尽一切手段，面对群狼围攻，不会再当“善良淑女”。这种话听起来像是个人态度，其实也是在告诉支持者：接下来会是一场硬仗，打法会更强硬。
也因为这样，有人把这次高雄市长选举视为国民党继韩国瑜之后机会最大的一次，甚至认为柯志恩在2026年的开局条件，比韩国瑜在2018年更好——她有更长的经营时间，也有更完整的党内安排，不必从零开始搭架子。
