北京时间1月18日，随着韩国队2-1淘汰澳大利亚队，2026沙特U23亚洲杯演变成了东亚杯。东亚中日韩三国球队全部晋级，还有东南亚的越南队，以黑马的姿态强势晋级四强，这也是亚洲青年足球力量的一次洗牌。
在外界的固定印象中，西亚球队凭借身体、技术及其他原因，往往在青年级别赛事中占据主导，像异军突起的卡塔尔，还有富得流油的沙特队。然而本届比赛，沙特、卡塔尔、伊朗等传统劲旅早早止步小组赛，仅约旦和阿联酋队勉强以小组第二晋级，在淘汰赛第一轮直接出局。这个现状也说明，东亚及东南亚球队的青训成果正在显现，在整体实力上，已经缩小与西亚强队的差距。
本届U23亚洲杯，越南队的崛起尤为明显，球队以小组赛三战全胜的战绩晋级八强，展现出不俗的传控能力，在1/4决赛中，又顽强的3-2淘汰阿联酋队，体现出了球队的韧性，成为东南亚足球的唯一代表。晋级半决赛的球队，东亚中日韩三国占据三席，日本队对阵韩国队无疑是技术与整体实力的经典对决，中国队对阵越南队，无疑为这届亚洲杯增添了看点。
中国U23男足，从小组赛逼平伊拉克，力克澳大利亚，到鏖战120分钟零封上届亚军乌兹别克斯坦队，并且在点球大战中胜出，每一场都踢得扎实而坚定，四场比赛常规时间一球未失，说明球队防守体系的称述和战术执行力的到位，尤其是李昊的表现，闪耀亚洲。
中国队半决赛对阵越南，是机遇也是挑战。对手技术细腻，有着顽强拼搏拼搏精神，中国队防守扎实，并且拥有着身体对抗优势，两支黑马球队的比赛，必将成为亚洲球迷关注的焦点。中国队若能延续此前的战术策略，提高把握机会的能力，有希望淘汰对手晋级决赛。
某著名足球评论人，在国足晋级八强之后，认为中国球队靠幸运晋级，实力仍然是亚洲三流。但是从中国U23在亚洲杯到目前的表现看，这个标签并不贴切。虽然国足的整体实力，还不如日韩球队，但是能够根据自身的实力，制定相应的战术，并且拿到自己想要的结果，就是一种进步。
单纯从这届U23亚洲杯成绩的角度看，国足怎么也算得上亚洲二流！1月20日深夜23:30分，如果U23国足再次创造奇迹，这支球队就是亚洲一流。
