1996年春，时任中国国防部长的迟浩田上将访美。这是自1989年美国对中国实施制裁以来，中方首次派出的高级军事代表团。
此时，中美军事互信仍处于小心翼翼的恢复期，可以说，美方的安排既显露出想要展示军事实力的意图，又隐隐透出试探与微妙的傲慢。
这一天，迟浩田来到了得克萨斯州胡德堡军营，美军向他展示M1A2坦克，这是其陆军装备的巅峰之作。因此，陪同官员以略带挑衅的语气问：“将军，要不要上来试试我们的坦克？”很显然，他这样对我国国防部长说话，是少了些礼节的，当然也有试探胆量的意味。
迟浩田听后轻轻一笑，立即戴上头盔，系好防弹衣，穿上军靴，动作干净利落，随即稳健地进入坦克舱内。周围的士兵非常惊讶，有人低声自语说这位中国老将军竟然如此硬气，心中的那份傲慢，顿时就像泄了气的皮球。
整个访问期间，美国实际上都充斥着这种优越和傲慢，但似乎在迟浩田面前，都没有得逞。负责接待中国军事代表团的是美国海军陆战队上将查尔斯。这位高级军官的父亲曾在海军陆战队服役，参加了那场冰天雪地中的长津湖战役。
得知迟浩田曾也曾参加了这场战役时，他主动提及：“我父亲当年就在长津湖参战。”很显然，对于美国人来说，这是他们打的一场硬仗，很有荣誉感的。
迟浩田微笑着听完，略作停顿后缓缓说道：“我们那时候，小米加步枪，靠的是一股子精神。”继而补充道：“得亏你父亲当年跑得快。要是当年我们有现在这样的装备，他呀，很可能早成我们的俘虏了。”
这番话举重若轻，分寸拿捏得极为精妙。一方面承认了当年中美两军装备上的巨大差距，另一方面则突出了志愿军顽强意志的优势，同时巧妙地将对话的天平倾向己方。
查尔斯听后只能报以笑容：“那一仗，你们确实打得很顽强。”周围的美军军官也面露些许尴尬，却也不得不承认这个历史事实。
大家都知道，长津湖战役作为朝鲜战争中的关键一役，其惨烈程度已载入军事史册。在零下三四十度的极端严寒中，装备简陋的志愿军第九兵团与美军精锐的海军陆战队第一师展开生死搏杀。这场战役不仅改变了战争进程，更成为一代军人的集体记忆。
迟浩田的回应之所以有力，在于他没有回避志愿军当年装备落后的事实，也没有陷入情绪化的指责，而是以举重若轻的方式点出了战争的关键：在极端条件下，人的意志和精神力量往往能弥补物质条件的不足。
当然，这种回应方式更体现了一种成熟的大国心态——既不忘历史，又不囿于历史，既承认过去的差距，又展现今天的发展。正如一位观察家后来评论的：“迟浩田用最简洁的语言，完成了一次多重含义的外交表态。”
