说起刘怀正这个人，很多老一辈观众一听名字就想起来银幕上那个朱德形象。他是那种典型的特型演员，长得像朱德，演得也像，靠这个角色在影视圈站稳脚跟。
1932年出生在四川绵阳，从小对表演有兴趣，长大后考上中央戏剧学院华东分院，就是现在的上海戏剧学院，学表演专业。毕业后分配到贵州省话剧团，那时候话剧是主流，影视还没那么火。
他在那儿干了好几年，不仅演戏，还编导过几部作品，像《白云山》和《野妹子》，拿过导演奖。工作能力强，后来调回四川，进成都话剧院，一步步做到院长位置。
在话剧舞台上，他七十年代中期开始试着演朱德，因为外貌相似，演出来效果不错，观众认可。
七十年代末，他想转影视，1979年拍了第一部电影《绿海天涯》，里面演个小角色老张，戏份不多，但算是个起点。
1980年，长影厂拍《大渡河》，找他演朱德，还让他一人分饰两角，兼老船工。
这个角色让他火了，因为之前银幕上没人演过朱德，他成了第一个，形象贴合，观众觉得像。片子一上映，他就从话剧演员变成电影演员，专门接朱德这类角色。
从八十年代开始，他接了不少片子，大多是演朱德。《南昌起义》、《四渡赤水》、《彭大将军》、《巍巍昆仑》、《开国大典》，这些作品里他的朱德形象深入人心。
他为了演好，私下研究朱德资料，模仿习惯，力求真实。演技扎实，没什么夸张痕迹，领导人看过都说好。事业上顺风顺水，家庭也稳定。
他娶了郑振珩，她是刘怀正一个同学的遗孀，那同学得癌症走了，刘怀正帮忙照顾她和孩子，后来两人走到一起。生活上低调，工作上专注，继续拍片。
九十年代，他还在演，1997年拍了《大进军：席卷大西南》，还是朱德角色。那年2月，他和其他特型演员一起去美国访问交流，有黄凯演周总理，刘锡田演陈毅，卢奇演邓公。
这趟本来是文化活动，从华盛顿出发，去大西洋城出席活动。2月18日，车在高速公路上开着，突然失控，撞上隔离带，翻到路边沟里。刘怀正和黄凯被甩出车外，伤得重。
刘怀正送医院途中就没了，65岁。黄凯送到纽约医院抢救三天，也走了。刘锡田腿骨折，卢奇脸擦伤，轻一些。事故原因是车辆机械故障，美国那边调查过，没人为因素。
这个事当时震动不小，国内媒体报道，演艺圈惋惜。他走了之后，朱德角色空出来，后来王伍福、王韦智这些人接上。
王伍福发展好，拿过金鸡奖、飞天奖，演得也像，但刘怀正开创了先河，他的版本观众记得牢。
时间过去快三十年，他的作品还在播，年轻观众通过重播认识他。演艺界特型演员这块，他是前辈，影响大。
刘怀正的一生挺典型的，从基层话剧干起，转影视，专注一个角色，事业有成，却在访问中出事。
想想也遗憾，本来还能多演几年，贡献更多作品。但事实就是这样，生命无常。