1940年10月初，太行山区的秋雨刚歇，王树声随八路军总部赴豫西检查交通站。部队转道嵩山脚下，他看见山腰那抹灰墙红瓦，脑中立刻跳出一个名字——许世友。自己那位爽直的老战友常把“少林师父教的”挂在嘴上，拳脚硬得很。既然路过，王树声索性拐上山门，想弄清许世友在寺中到底学了些什么。
山门前的石阶被岁月磨得发亮，匾额“少林寺”三字仍显凌厉。王树声还未开口，早有一位年逾花甲的和尚迎了出来。老人面相清癯，步履却稳，他合十低声：“施主来此，有何贵干？”王树声亮出身份：“八路军路过，想借宿片刻。”一句“八路军”令方丈双目放光，“抗日救国，功德无量，请进。”便这样，原本戒备的寺门顷刻敞开。
午后斜阳下，方丈引客游塔林、经阁，再到练功石坪。石坪中央凹坑密布，王树声蹲下，用手指量深浅，笑问：“听说许世友也踩出几个洞，不知是哪几处？”这才有了那声爽朗大笑——“许将军老衲当然认识，当年点过他的筋骨。”方丈说这话时一点不谦虚，似在陈述常事。王树声顺势追问：“他那身轻功，真是这里练出的？”方丈不慌不忙讲了“乳猪负重跳坑”的旧规：新戒和尚人手一镢一小猪，日掘一铲土，日抱小猪跳坑，坑渐深，猪渐重，十年坚持，筋骨轻灵。王树声听得频频点头，“怪不得许世友能翻屋脊如走平地。”
闲聊间，厨房木柴扑扑作响。斋堂饭很简，粗面条配豆腐，师徒却端得郑重。方丈举箸前忽然问：“贵党如何看待佛门？”王树声放下碗，“党不信神佛，但尊众生之信。若能同心救国，寺庙安在，和尚安在。”这话说得诚恳，方丈微微颌首，“善哉，善哉，世道艰难，人心尤贵。”
饭后寺中木鱼声起，王树声请辞。临出山门，他回眸大殿檐角，想起八年前在鄂豫皖根据地的那场“比武赛”。那时是1932年5月，新集战地风沙大作，他与许世友同赴军分区会议。会间无聊，他逗趣地拉来贴身卫士何福圣，想瞧瞧传说中的少林拳。何福圣出身武门，师承邱固元，一身弹腿刚猛。擂台未设，两人圈出一块空地便动手。起初你来我往，进退不让；可王树声分明看出，许世友脚伤未愈，腰力不稳。他故意冲着卫士吆喝：“用尽劲，赢了赏子弹！”气氛即刻紧绷。片刻后，许世友被反剪摔倒，拍拍尘土爽快认输，场边却有人忍不住喊：“许和尚才出院，你这不是欺负伤员嘛！”王树声大笑，许世友也笑，英气逼人，谁也没真计较那一跤。
如果把时间再往前推，来到1915年的河南泌阳，人们能见到八岁的许世友在自家院里扎马步。彼时他已拜“干爹”林子金为师。林子金出自少林，拳劲硬朗，年年农闲便到许家洼授艺。更老一辈的乡亲们爱武成风，吹拉弹唱不多见，倒是刀枪棍棒遍地。许世友奶奶长年供奉观音，重病时祈愿孙儿能入佛门修行以报恩。于是，15岁的许世友随林子金北上嵩山，在素应法师门下度过八年。素应爱饮酒，每逢掌灯时都要拉小徒弟对杯，久而久之，许世友练就功夫的同时，也落下离不开酒的痼癖。后来他下山闯荡，混迹镖局，再到上海做脚夫。1927年，他投身南昌起义，随即辗转投红军，锋芒毕露。
许世友的身手常被战友称奇。长征途中，他曾单臂托起负伤战士趟河，被战友当作神话；抗战爆发后，武器弹药奇缺，他干脆带人夜袭据点，靠冷兵器解决战斗，活生生抡大刀劈开了鬼子的机枪阵地。可在王树声看来，许世友身上最可贵的并非拳脚，而是那股直来直去的血性。若无少年挖坑抱猪的苦功，哪来战场上冲锋陷阵的底气？
夜色降下，嵩山山风里带着淡淡松香。王树声率队下山之前，再次向方丈抱拳辞别。方丈双手合十，低声祝愿抗战胜利早日到来。石阶下，王树声翻身上马，远处的少林古墙一半掩入苍翠。有人问他此行得失，他只笑着说：“总算弄明白了，许世友喝酒的胆子，大概也在那石坑里跳出来的。”
部队继续踏上征程，风声猎猎，嵩山渐渐在视线里淡去。少林寺依旧晨钟暮鼓，王树声和许世友则要去迎接更艰难的战事。山门终归会关上，硝烟终要散去，但那口深坑里凝结的汗水，已化作搏击强敌的底气。正是这股浸透血与汗的硬气，让他们在战火烽烟中活成了真正的铁汉。
