说起释永信这个人，总让人觉得佛门里藏着太多说不清的弯弯绕绕。他从一个安徽农村出来的穷小子，摇身一变为少林寺的掌门人，这路走得可不简单。背后的那些事，掺杂着野心、手段和人性的弱点，读来总叫人感慨世事无常。
释永信本名刘应成，1965年出生在安徽颍上县一个普通农家，那时候家里条件差，父母务农勉强糊口。1981年，他16岁就剃度出家，跑到河南嵩山脚下的少林寺，拜了当时的住持释行正为师。
释行正是个慈悲心肠的老人家，看他年纪小，家境又苦，就收留下来，让他有个安身的地方。那年头少林寺日子过得紧巴巴的，只有几十个和尚，寺庙破败，香火钱勉强够温饱。
释永信刚入门时还算勤快，帮着干寺务，跟着师父学经文和武术，慢慢成了释行正身边的得力助手。
释行正那时已经70多岁，身体不太行，但为了寺庙的权益，四处奔波上访。少林寺的门票收入被地方政府拿走大头，僧人们日子苦哈哈的。释永信陪着师父跑腿，联络关系，办事还挺圆滑。
1984年，他们终于争回了门票经营权，寺里经济开始好转。释行正看他能干，1986年政府批准释行正正式升座为方丈，这是新中国成立后少林寺第一位正式方丈。
释永信继续帮着打理事务，组织挖掘少林武术资料，成立拳法研究会，推动寺庙发展。但权力这东西一沾上，就容易让人变味。释行正外出治病，把寺务交给释永信代管，这小子尝到甜头，开始露出了另一面。
1983年春天，释永信负责看管寺库房，那里面放着少林寺代代相传的宝贝。他趁着师父信任，把祖传的“法卷”——那是少林祖师传下的秘籍——给偷了出来，藏在自己禅房里。
直到第二年冬天，释行正清点时才发现少了东西。释永信被问起时，说是想“保护文物”才私自拿走，但这说法没多少人信服。
释行正从这事开始，对这个徒弟有了戒心，觉得他野心不小，早早就盯着方丈的位置，想用这些珍宝给自己镀金。释永信不光手脚不干净，还开始在寺里拉帮结派，排挤异己。
年轻僧人被他拉拢，老一辈的被他边缘化，寺内分成派系，搞得乌烟瘴气。他私下贪污香火钱，把游客捐款和寺产中饱私囊，甚至把寺里的龙泉宝剑和外国游客的布施钱也据为己有。
释永信为了上位，还自封为“少林寺二当家”，到处参加佛教会议，发名片吹嘘自己，夸大寺里三位老法师的病情，暗示他们不行了，自己是最佳接班人。这套把戏，让释行正越来越看不下去。
释行正病重时，释永信天天缠着要公章，说是为了办寺务，其实就是想控制财务和决策。1987年4月，释行正圆寂前三个月，释永信带着几个僧人闯进师父病房，名为探望，实则逼迫释行正下文任命他主持工作。
释行正怒斥之下，这事才草草收场。但释永信没停手，继续施压，监视师父的信件和访客，防止老人家对外透露不满。
释行正看透了徒弟的贪婪，在圆寂前给佛教协会写了信，揭露释永信偷珍宝、拉派系、骗公章等行为，强烈建议开除他的僧籍。信中直指释永信犯了佛教的贪戒，品行不端，不配留在佛门。
释行正的信让释永信没能马上接上方丈位，但也没被彻底赶走。他继续在寺里活动，排除障碍。1987年释行正圆寂后，释永信接任少林寺管理委员会主任，全面主持事务。
过了12年，到1999年，他才正式升座为方丈。这段时间，他的权力合法性一直饱受争议，有人说他早就在暗中掌权。
掌权后，释永信把少林寺推向商业化轨道，成立了武僧团，进行全国和海外巡演，打响了少林功夫的招牌。寺里办公司，卖功夫周边，开分寺到国外，收入滚滚而来。
他个人也成了“佛门CEO”，腰缠万贯，开豪车戴名表，生活奢靡。但这些光鲜背后，是对佛教戒律的践踏。他和多名女性保持不正当关系，甚至包括尼姑，还生下私生子。这在佛门里是天大的忌讳，传出去闹得沸沸扬扬。
寺内弟子看不下去，2015年，释正义和释延鲁先后站出来举报释永信侵占资产、违反戒律。举报材料列出他挪用资金、私吞寺产等罪状，递到相关部门。
调查组查了半年，最后结论是没找到实证，事就这么压了下来。释永信继续稳坐方丈位，风头不减。十年后，2025年7月26日，释永信的微博突然停更。
次日，少林寺管理处发通报，说他涉嫌刑事犯罪，挪用侵占项目资金和寺院资产，严重违反佛教戒律，长期与多名女性保持不正当关系并育有私生子，正在接受宗教、公安、纪检等多部门联合调查。
7月28日，中国佛教协会注销了他的戒牒，相当于剥夺了僧人身份。11月，他被正式批捕，涉嫌职务侵占罪、挪用资金罪、非国家工作人员受贿罪。
释永信的落马，让少林寺迅速换帅。释印乐从洛阳白马寺调来，接任住持，接手寺务。这位新方丈上任后，开始清理释永信留下的商业乱象，试图恢复寺庙的清净。
释永信一手打造的“少林商业帝国”面临洗牌，海外分寺和公司股权被重新审视。那些年，他把千年古刹变成名利场，表面上推广了少林文化，实际上让佛门蒙尘。
回想他从16岁出家到掌权38年，这段路走得步步算计，却也暴露了人性的贪欲。释行正当年收留他，本是慈悲，谁知养出个野心家。佛门本该是清净地，可权力一掺和，就容易变味。
