中国人民解放军在1955年实施军衔制，这件事得从新中国成立后说起。那时候军队正规化迫在眉睫，1950年就开始讨论军衔问题，目的是加强指挥和国际交流。军委指示各单位调研，收集意见，到1952年正式启动军官评级，作为授衔基础。评级看任职级别、历史贡献和作战表现，正兵团级基准上将，副兵团级在中将和上将之间浮动。整个过程军委开了多次会，调整标准，确保平衡各方。
2月8日，人大常委会通过军官服役条例，军衔定六等十九级，包括大元帅、元帅、大将等。条例公布后，全军评衔，先高层后基层。军委讨论元帅、大将名单，考虑部队代表性。彭德怀主持，罗荣桓执行，名单上报中央审阅。9月23日，通过元帅决议。27日，国务院在中南海紫光阁举行典礼，周恩来颁发命令，军乐队奏国歌，气氛严肃。
授衔后，军队换新军服，佩肩章，提升士气。条例规定军衔终身，除特殊不改。覆盖现役军官，士兵有军士和兵。过程历时三年，组织严密。一些军官因情况调整，如自愿降衔或受影响低授。总共授元帅10人、大将10人、上将57人、中将177人、少将1361人、大校等。
徐立清是公认的第一中将，他1910年生于安徽金寨，1929年入红军。长征前任红四方面军总卫生部政委，管医疗，保障伤员转移。抗战中任陕甘宁晋绥联防军新编第四旅政委，与杨得志、黄永胜搭档，指挥游击，巩固根据地。1944年率部摧毁敌点，扩大边区。解放战争任西北野战军政治部主任，参与青化砭伏击，设伏歼敌。
羊马河伏击中指挥隐蔽突袭，得手。蟠龙镇攻坚组织小组破工事。沙家店战役动员部队，击溃胡宗南部。陕中战役协调包围，切敌路。扶郿战役部署侧翼，配合主力。兰州战役规划路线，攻克要塞。新中国后任第一野战军第一兵团政委，管新疆稳定。1952年评正兵团级，本该上将，他坚持降为中将，享上将待遇，获一级八一、一级独立自由、一级解放勋章。
贺晋年被视为第一少将，1910年生于陕西子长，1932年参加陕甘游击队。1935年任红十五军团81师师长，反击国民党，保陕北。抗战任八路军警备第三旅旅长，组织三边分区作战，破坏敌补给。1942年任分区司令，反扫荡击退日军。解放战争任东北民主联军骑兵纵队司令，四平战斗指挥骑兵突击。
辽沈战役率部合围沈阳，歼守军。平津战役攻天津外围。1949年任15兵团副司令兼48军军长，渡江突破长江防线。淮海战役协调合围，歼敌集团。1952年评副兵团级，1955年授少将，标注暂授，因因素干扰，享中将待遇，获一级八一、一级独立自由、一级解放勋章。比解方资历深。
尹先炳是第一大校，这事不光彩，他1915年生于湖北汉川，1930年入红军。抗战前升营级，训新兵。抗战任八路军总部特务团团长，护总部转移，反扫荡。冀西游击区副司令，指挥小队袭敌营，毁桥梁。129师新编11旅旅长，开辟湖西分区，打击伪军。解放战争任晋冀鲁豫军区1纵队2旅旅长，淮海阻击敌援，保障围歼。
渡江组织舟船，攻南岸。西南率16军追残敌，解放成都。抗美援朝任志愿军16军军长，防御阻美军。1952年评副兵团级，但1955年授大校，降五级，因生活作风严重错误。他是70位首任军长中唯一大校，获二级八一、一级独立自由、一级解放勋章。1956年开除军籍，转地方。
陈昌奉是第一上校，1915年生于江西宁都，1929年入红军。1930年至1936年任毛泽东警卫员，管安全和事务。抗战调西北保卫局，情报工作，破敌网络。解放战争在山东公安局，打击间谍，稳后方。新中国后继续公安线。1955年授上校，因公安系统评衔吃亏。他是唯一获二级八一、二级独立自由、二级解放勋章的1955年上校。
比马宁和涂通今资历老，马宁获三级独立自由、解放勋章，涂通今1956年授衔，参加红军晚三年，抗战时连级。陈昌奉抗战已团级。公安线工作影响军衔，但功绩实打实。4350名上校中，他突出。
徐立清授衔后任总政治部副主任，推动人事改革。1960年起济南军区政委，组织训练。晚年退休，写回忆录。1983年1月6日逝于北京，享年73岁。贺晋年任装甲兵副司令，发展机械化。1980年代退休，享正大军区职待遇。2003年5月11日逝于北京，享年93岁。
尹先炳1956年后转地方工作，失去军官身份。1983年2月10日逝于北京，享年68岁。陈昌奉授衔后在公安系统，1964年升大校。1970年代转业地方，公安领导。晚年退休，享副战区级待遇。1986年12月23日逝于武汉，享年72岁。
