1949年11月6日，湖北军区独立二师在师长王定烈率领下解放恩施县城，标志着恩施彻底获得了解放。
恩施解放后，中央决定建立恩施行政专员公署，下辖8个县，同时成立恩施军分区，由独立二师兼，王定烈任恩施军分区司令员、李人林任政委兼地委书记，、江贤玉任副司令员，张难任副政委，熊光武任参谋长。
不久之后，恩施地区遵照中南局、中南军区的部署，开展农村工作，不过在当时情况下，恩施还面临一个很特殊的情况——匪患猖獗。
图|王定烈将军
根据王定烈师长的回忆，恩施因为地势复杂的关系，过去历史上就以匪患猖獗著称，特别是在建国初年，由于国民党当局败退之后，为了反攻考虑，他们烂施烂封，形成了军匪勾结，对地方建设造成了很大的威胁。
截止1950年5月，我党派出的工作组以及农会干部就有70余人遭到土匪杀害。
王定烈针对恩施地方复杂的形势，采取了“内线驻剿与外线进剿相结合”，“以军事打击为主，政策攻心为辅”的斗争策略，并在团结了当地群众的基础上逐步的开展工作，瓦解了数股较大的土匪势力。
不过，这些较大的土匪势力瓦解后，不少残匪仍然企图负隅顽抗，盘踞深山老林之中。
根据王定烈将军回忆，就连他自己也险遭不测，好在他临机决断察觉了不对劲，并改变了部署，这才幸免于难。
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1950年5月，原湖北军区司令员李先念因专注于地方事务，请示中央后改任军区政委，王树声接替李先念出任了湖北军区司令员。
当时，王树声考虑到恩施匪患猖獗，在和李先念商量后，抽调军区所属独立一师一团开赴恩施，配合独立二师进行剿匪工作。
军区之所以派一团进驻恩施，主要是因为恩施地区所属的来凤县匪患猖獗，因为来凤县地处湖南、湖北交界，这一带多数都是深山老林，山上还有不少深不见底的山洞，给这些残匪盘踞提供了温床。
值得一提的是，来凤县距离湖南湘西的龙山县不远，两县的地势差不多，所以也同样是匪患滋生的温床，两县之间的土匪多有相互流窜。
一团开赴来凤县城后，为了威慑当地的土匪，还专门举行了一次声势浩大的剿匪誓师大会，誓师大会结束后，一团三营还在来风县城举行了一次阅兵式。
这次阅兵起到的效果也很突出，当地一些比较小股的土匪见识到我军强悍后，纷纷土崩瓦解，只有少部分仍然企图负隅顽抗。
毫无疑问，一团抵达恩施后，恩施军分局即将有大的举动。
1950年5月下旬，恩施地委、恩施军分局召开各县军政干部联席会议，决定在当年的6月、7月展开为期两个月的剿匪军事行动。
整个剿匪行动统一由湖北军区部署，与友邻部队组织了利(川）石（柱）、恩（施）奉（节）、巴（东）建（始）鹤（峰）、宜（恩）鹤（峰）龙（山）、咸（丰）酉（阳）龙（山）五个剿匪指挥部，并确定了各县重点打击的目标。
恩施军分区在南线组建了指挥部，负责指挥一团、八团和来凤县大队，深入湘、鄂、川结合部，配合兄弟部队会剿。
为了配合剿匪行动，驻来凤县城的一团三营第二天一大早就进入了来凤县东南的深山老林中，一路向着龙山县搜索过去。
不过，当地负隅顽抗的土匪本来之前就跟独立二师有过多次交手，早已经打出了经验，见我正规部队到来，直接逃得无影无踪了。
就连三营自己也很纳闷：
“明明接到了老百姓的举报这里有土匪，怎么来了以后一个也见不着。”
根据曾亲历恩施剿匪的一团三营机枪副射手杨顺德回忆，他们当年进入来凤县东南大山里，正值酷暑难耐的季节，而每名战士出发前所携带的装备弹药就有几十公斤重，其痛苦程度可想而知。
“当时的指挥员也非常体谅我们的辛苦，当我们在大山里急行军五六个钟头，累得汗流浃背、气喘吁吁，又暂时没有什么战况的时候，指挥员就会命令部队先停下来歇歇脚，当然每次都要派人担负警戒任务。当时也无需口令，后面的部队见到前面的部队停下来，自然也跟着停了下来。”
就在三营钻山沟的时候，恩施军分区也随即出动。
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在联席会议结束后，王定烈就带上参谋人员准备奔赴南线。
在去前线指挥部之前，王定烈问了随行的参谋人员一句：
“你们通知来凤县大队了吗？”
参谋回答：
“昨天电话就通知了。”
王定烈一听参谋这么说，顿时眉头紧皱，片刻后他吩咐：
“那好，今天就不去了，改日再去，但不许你们再打电话。”
图|王定烈回忆录《沧海一粟》
当时跟在王定烈身边的参谋都很奇怪，怎么说好的去又不去了，要知道来凤县大队早就已经准备好了要配合部队进山剿匪，王定烈这么一推迟，整个部署都将有影响。
更关键的是，王定烈不允许身边的工作人员再用打电话的形式通知任何方面自己已经改变计划的情况。大家都丈二金刚摸不着头脑。
一直到第三天，王定烈才抵达来凤县，来凤县大队的队长姓刘，他一看见部队的人过来，马上就过来，还十分感慨的说：
“好险呀，昨天有200多名土匪，在来咸之间（来凤县至咸丰县）公路上活动一天。你们如果昨天来很可能要中埋伏。”
后来众人听了刘大队长的描述，这才明白发生了什么事儿。
原来就在当天，来凤县大队接到通知以后，就立马集结了队伍，并与军分区联系后，决定等王定烈到县城后就开始行动，可他们左等右等，都不见军分区有人来，而且无论怎么打电话，军分区就没有人回应。
刘大队长心里很着急，于是就派了一支侦察分队，沿着来凤县到恩施县城的路上搜索过去，结果搜到了一个叫“一线天”的地方，发现了情况。
“一线天”顾名思义，就是夹在两处高地的一片谷地，而道路从中穿过。
因为“一线天”便于设伏，所以侦察人员抵达此地后，便攀登上两侧高地，结果在高地顶上发现了大量人为摆放的巨石。甚至还发现了两处预设的机枪阵地。
很明显，这是有土匪提前得知了王定烈可能会从此到来凤县，故意在这个地方设伏。
众人听了刘大队长的描述，都很佩服王定烈能未卜先知，但王定烈却告诉他们：
“我们打电话，土匪是可以窃听得到的。”
根据王定烈的回忆，当时我军电话联系蔡永的都是高架明线，只要从线中间剪开外接一个听筒，就能够监听到两方打电话。
王定烈一听参谋是电话通知来凤县，立马就意识到他们此行行踪可能已经泄露了，所以临时改变了出行的计划，避免了一场劫难。
由此可见，土匪的狡猾。
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不过，在恩施当地的散兵游勇的土匪，并不具备此急智，应该是当地一些土匪同国民党残余势力的结合，才有这样的能力。
想要一劳永逸的解决这些匪患，就必须比他们还要狡猾。
王定烈后来回忆：
“针对土匪藏匿暗处，飘忽不定，夜间活动等特点，我们相应集中兵力，由点到面，来回拉网，穿梭梳篦，反复清剿。并采用长途奔袭、佯走回马、中途设伏、围寨堵洞等战术，迫敌弃守巢穴、疲于奔命。”
在王定烈的指挥下，我军四处出击，打得土匪溃不成军，除了少数放下武器投诚免死外，多数罪大恶极的多数都被击毙。
从6月1日剿匪行动正式开始至7月5日，我军共进行大小战斗38次，消灭大小匪武装40余股计2200余名，缴枪800余支。
至此，恩施地区内大股的土匪都被肃清。
不过应该指出的是，在大规模的清剿过后，恩施地区的土匪还有不少残余的散兵游勇、漏网之鱼。
1950年8月15日，为了彻底根绝匪患，恩施军分区召开的第一届党代表大会上，制定了“剿匪荣誉竞赛月”，动员全区开展剿匪竞赛活动。
在恩施军分区数次打击之下，当地匪患终于彻底清除。
从发布“剿匪动员令”起到1951年5月底止，全区共歼匪万余人，缴获各种枪支9540支，子弹120余万发。在这场斗争中，我军也伤亡共477人，其中连、排级干部牺牲16人。
1951年8月1日是建军节，恩施当地的各民族百姓齐聚一堂，共同欢庆胜利，王定烈看着眼前欢庆的场景，也不由得大为开怀：
“人民从此可以无忧无虑地安居乐业，千百年的官、团、匪、霸彻底被扫除，人民抬起了头，当家做了主人，几十年出生入死，不就是为了今天吗？”
在完成恩施剿匪后第二年，王定烈即调空军第23师任师长，并在之后参加了抗美援朝作战。
1955年9月，王定烈被授予大校军衔，荣获三级八一勋章、二级独立自由勋章、二级解放勋章，1961年，晋升少将军衔，1988年又获得一级功勋荣誉勋章。
