在贵州的历史上，周素园绝对是一个富有传奇色彩的人。
他是贵州毕节人，年轻时中过秀才，但是刚烈汉子，反清爱国。1911年辛亥革命时，武昌起义没过一个月，他就与人发动贵州起义，建立大汉贵州军政府，并被推选为行政总理。
后来，他一直在黔军总司令部任职，还担任过贵州省政务厅长兼省府秘书长。1925年，他辞官回家，闭门读书。这一读，就是整整十年。
但是，这并不是周素园最大的传奇。他最大的传奇，就是与中共的情缘。
1936年，贺龙率领红二、六军团长征到达毕节。别人都逃跑了，唯独周素园不跑。有人劝他回避一下，他说：“我又没有鱼肉百姓，怕什么！”坚持不走。
结果，红军找上门来了。周素园说：“我读书研究马克思主义十年了，我相信他讲的。”
贺龙知道后，手掌一拍：“好啊！我们就是要这样的人！”
随即，贺老总任命周素园为贵州抗日救国军司令员。这个周素园也含糊，当场答应。周素园义旗一举，当地青年云集。贺龙离开毕节时，56岁的周素园舍家弃乡，也还带着队伍，跟随贺龙一起长征了。
他这么一走，是真心真意的，是真心信仰马克思主义。随后，他与红军一起经历千辛万苦，抵达陕北，住进了狭窄的窑洞里，其乐悠悠。
毛主席知道后，多次邀请周素园一起叙谈，并且称他：“是我们的一个十分亲切而又可敬的朋友与革命的同志”。这个“同志”，可是毛泽东对他最亲切的称呼。
1937年卢沟桥事变后，红军改编为八路军，周素园又被被任命为八路军高级参议。因为延安对他多方面的照顾，使他深感不安，便请求回贵州老家去。毛主席亲笔写信，批准他回去。周素园又回到毕节后，在贵州参加抗日救国活动。
1949年底，解放军进军贵州，解放毕节。贵州新任省主席、二野五兵团司令员杨勇请周素园出山。
周素园一再婉拒，杨勇说：“贵州参加辛亥革命好几万人，高层人士中就您一个人跟随我们长征，还信仰马克思，现在我们成功了，您不出山怎么也说不过去！”
周素园终于同意，还说：“杨勇司令员年轻干练， 精明豪放。”
言外之意，要不是杨勇说服他，他不会复出。
周素园的复出，对贵州中上层人物影响非常大，贵州的原政要王家烈、王天锡、王伯勋、 李福祥等过去曾在蒋介石阵营中效力，后来又投向光明、愿为人民做事，周素园对他们在新中国发挥自己的聪明才智，为建设贵州出力起了巨大的作用。
陈冠任著、中共党史出版社的《十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了此事。该书为该社的年度畅销书，曾经名列中国军事畅销书热卖榜第一名（如图）。
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