一九四九年六月十二日清晨，渭河两岸雾气弥漫。千余匹战马的嘶鸣划破寂静，马继援的骑兵三个师自西北扑向咸阳，他公开放话：“两个时辰杀进西安吃饺子。”三万余青海骑兵裹挟着黄尘，锋芒直指仅由第六十一军第一八一师防守的咸阳门户。兵力对比悬殊已是不争事实，可谁也没料到，一场突发奇兵的“冷兵器”实验，就此改写了西北战局的走向。
马家军自民国初年立足河湟走廊，靠的是“人悍马壮”。青海地广人稀，牧区大众养马成习，骑术成了天然的兵科。一声号角，数百骑并列冲锋，尘埃滚滚，声势骇人。与装备精良的中央军相比，他们的火炮并不起眼，手里多是“驳壳枪配大刀”，可在空旷戈壁，一次冲锋决胜负，没人敢小瞧这股蛮风。多年以前，红军在河西走廊就吃过苦头，前后亏损上万人，彭德怀曾痛言“打青马须按打鬼子之法办”。
眼下，青马再度南下。咸阳失守，西安危矣；西安若失，西北大局将被改写。西北野战军统帅部果断调“皮旅”——第一八一师驰援咸阳。师长王诚汉三十七岁，出自红军老底子，手下三团合拢成弧形，背依渭河布防。火炮不多，可士气正旺。最惹眼的是师里那批奇怪装备——数百把在太原缴获的日本武士刀，刀身长、刃口利，原本当纪念品封库，如今却被擦得锃亮。
敌人先动炮火，随后大片骑兵排成三路箭形向北堤突击。马奔蹄急，尘烟卷地；马背上赤膊武士高举马刀，口号“南天门开了好上天”此起彼伏。第一道火网上，轻机枪与六○炮一齐轰鸣，打马足、撂马腹，冲锋队列瞬间稀疏。可活下来的骑兵仍凭着惯性冲到堑壕前，势要砍开缺口。
右翼五四一团一营三排阵地最先被挤碎。片刻惊乱之后，营长陈钊提刀跃出，他出身骑兵，对马刀来路门儿清。发现青马刀短钝，要靠马速叠加冲击力才能致命，一旦被迫停马，优势尽失。于是他决意“以钢还钢”。陈钊下令：“前排换日式长刀，贴壕迎上！”一句“兄弟们，拼了！”仅占了顷刻，却让斗志猛涨。
排头战士跨出堑壕，长刀寒光滴水。敌骑人仰马嘶，刚抬刀便被卸臂断腕；战马狂奔，却被正后方步枪与机枪连环点射拦腰带倒。短暂对拼，敌军首轮锋矢被硬生生割裂。冲锋号再起，马家军想以第二波骑兵补缺，却见前沿烟柱升腾——一野炮兵团赶至，五七炮、山炮一并开火，炮弹落点精确切断集群冲刺通道，炸得战马横尸、镫铃作响。
黑夜降临，敌人改为步战，企图钻我军火力缝隙。咸阳城外，双方围着火堆短促休整。马家军军官催促：“再顶一下！西安就在前头！”可兵士疲惫，连马都哆嗦。反观一八一师，枪栓“哒哒”声此起彼伏，火力点重新校准。凌晨二时，王诚汉抓住敌军无预备队之弱，令全线出击。刺刀、长刀混编，先手榴弹后冲杀，清晨薄雾里，马家军终于崩溃，败兵溃散向北山逃窜。
这一仗打了十三个小时，留在阵前的马匹尸骨成堆。咆哮了数十年的青海骑兵声威，就在咸阳城下被“日本刀顶前排”这一招彻底敲碎。值得一提的是，这次胜利不只靠刀锋，更靠前期对付骑兵的针对性训练：稳阵脚、集火马首、切断冲击波。经验随后写入《反骑兵作战要则》，很快推广。
七月，固关再战。曾经不可一世的骑十四旅被迫下马挖壕。炮火倾泻之下，战壕化作满地焦土，整旅覆没。八月，解放军席卷陇中；九月，兰州城破，马家军主力土崩。至十月，西宁易手，马步芳仓皇登机东窜，昔日“青海王”只剩回忆。
有意思的是，冷兵器与热兵器的交锋最终让人明白一个道理：勇悍可贵，却敌不过技术与组织。当火炮与机枪织成钢铁铜墙，纵有万马千刀，也难撼三分。马家军在西北留下的最后驼铃，伴着硝烟飘散，成为旧时代的哀歌。
