美国空军高层最近公开承认，中国在第六代战机开发上可能领先，这直接指向歼-20和歼-35这些第五代机型的未来地位。2025年1月，美国空军部长弗兰克·肯德尔在国会讲话中说，中国可能先一步推出第六代战机，让美国措手不及。他强调中国进度飞快，不容小觑。空军作战指挥部负责人肯尼斯·威尔斯巴赫也在2025年3月的一次会议上提到，中国已经有两个第六代原型机在测试，美国得做出艰难选择来赶上。智库专家如中国航天研究所主任布伦丹·穆尔瓦尼之前低估了中国速度，他以为中国还要20年才能搞定第六代，结果中国J-36和J-50在2024年底就亮相了。这些观点不是空谈，基于卫星图像和情报分析，显示中国空军转型加速。
兰德公司和战略与国际研究中心的报告反复指出，第五代战机如歼-20在隐身和信息化上虽有优势，但第六代会带来指数级提升，包括更强的AI集成和无人机协同。专家分析，中国歼-20从2011年首飞到2017年服役，只用了六年时间，这比美国F-35的开发周期短得多。歼-35作为中型舰载机，2024年11月在珠海航展亮相，成本控制好，便于批量生产，但推力瓶颈和传感器融合还有待优化。相比之下，美国NGAD项目在2025年选定波音F-47设计，但实际研发刚起步，预计到2030年才能初步服役。空军官员马克·凯利早在2022年就警告，中国不辩论第六代的重要性，直接干活儿，美国得至少提前一个月到位。
从技术角度看，歼-20的WS-15发动机2023年量产后，支持超音速巡航，PL-15导弹射程远，但侧面隐身不如正面稳固，在多机对抗中容易被探测。专家挑刺说，它的信息融合比F-35弱，数据链在高强度干扰下可能出故障。歼-35双发设计，适配电磁弹射航母，功能覆盖空战和对地打击，但航程短，国际市场如埃及和巴基斯坦有兴趣，却担心维护成本高。2025年6月首批歼-35交付海军后，美国报告称它经济实用，但在网络作战上落后。这些短板在第六代面前更明显，中国J-36采用无尾飞翼布局，三台涡扇发动机，长航程隐身强，还能指挥无人机群。
历史经验显示，战机迭代总是快的。冷战末期F-15和F-16叱咤风云，但F-22一出就让它们退居二线。现在第六代强调系统级集成，高超音速武器和定向能激光会压缩第五代生存空间。中国东风-17导弹速度超5马赫，传统战机拦截难。1991年海湾战争证明信息化作战关键，现在更依赖快速响应和数据共享。歼-20双座版有指挥潜力，但抗干扰能力需加强。美国智库报告说，中国空军产量到2025年超300架歼-20，年产可能达120架，通过硅基雷达升级探测距离，但整体设计理念跟不上AI时代。
淘汰不是一夜之间的事儿，通过升级能延长寿命。歼-20外挂14枚导弹的模式火力猛，2025年初歼-35的人机交互优化获好评。WS-19发动机虽延期，但推进稳健。中国从1990年代起，成都和沈阳飞机集团在材料和飞控上突破，从跟跑到并跑，国家投入大，团队年轻化。国际上，不少国家视歼-20和歼-35为高端装备，采购意向积极。即使第六代来了，第五代还能辅助角色，像美国F-15退役后仍服役多年。但专家判断，全球竞争会让它们压力山大，中国J-50侧重高机动和电子战，2030年前服役，补齐短板。
美国NGAD预算超支，技术难题多，F-35软件bug和过热问题到现在没全解决，维护贵。F-22停产，数量少。空军领导说，中国J-36的电力生成和冷却系统远超第五代，antenna大小和燃料配置更先进。2025年11月中美经济安全审查委员会报告指出，中国第六代依赖进口部件少，自给率高。专家观点有时带心理战意味，军工利益推动新项目，先贬低现有型号。当年F-35推广时就说F-16不行，结果自己问题一堆。歼-20和歼-35是中国国防里程碑，战略威慑强，未来角色变，但价值还在。
