1月28日，菲律宾参议院在一份联名信上玩弄文字游戏：15名参议员要求对中方外交官所谓的“贬损性言论”进行“谴责”，议长索托三世更是将其列入“不受欢迎的人”名单。话讲得很重，但是下一步就卡在程序上了，是不是真的把驱逐令送到总统面前？小马科斯保持沉默。
一边是美菲海军年内首次联合演习刚刚经过了南海相关水域，给国内政治添了一把火；另一边，参议院迅速发声，在外交上求“存在”。可临时议长拉克森马上泼冷水说：依照国际惯例，只有国家元首有权要求外国大使离境，参议院没有这样的权力。强硬的姿态和法律边界形成了对比，表决因此被推迟了，动作大、落实虚的味道迎面而来。
中国海警最近两次在南海救助菲律宾渔民：一次是给迷航的渔船送去食物和淡水以稳定人心；另一次更为惊险，一艘货轮倾覆，17名菲律宾船员被成功救起。海上互助和陆地上对抗形成了鲜明对比，也刺痛了政治叙事中的张力，从而促使国会把话说得更辣，姿态摆得更硬。
中方并没有回避，1月28日，中国驻菲律宾大使馆发言人季凌鹏明确表示：把外国大使列入“不受欢迎的人”的权力只属于总统，而不属于参议院；如果收到正式离任通知，中国大使会立刻离开，并且“为履职感到骄傲和荣耀”。他还表示，如果有人坚持把中国外交官列为“不受欢迎的人”，那么就把负责媒体和公共外交的团队一起列入其中，“要留一起留，要走一起走”，同时保留坚决反击不实指控的权利。
既没有和参议院纠缠，也清楚地预告了后果：一旦驱逐真的发生，中菲两国的关系将会被推到悬崖边上，后续的反制措施也不会轻易地被几句社媒口水所平息，涉及国家声誉、经贸合作以及地区站位的一系列连锁反应绝不会轻描淡写地结束。
小马科斯之所以谨慎，是因为一项新出台的政策有关，从1月16日开始，菲律宾对于从马尼拉、宿务机场入境的中国公民实行14天免签政策，表示要通过此举来推动贸易、投资、旅游以及人文交流。这一改变主要是因为经济账，前期关系变冷给菲律宾在贸易、投资和旅游方面带来了压力，中国赴菲直航从高峰期每周三百多班骤减到大约八十四班，人员往来由每年三百多万人次缩减到三十万人次左右，中国对菲直接投资也远远落后于东盟国家。免签是降温、重新接上中国动能的修补之举。
政府在海上不需要“退场”，但是在经贸方面要打通通道，用航班计划、入境细则代替口号来恢复往来。中方也提醒，当东盟其他国家加大与中国合作力度、分享区域红利的时候，如果菲律宾过度关注海上争端，就会错失实际机会。这既是提醒又是警示，不负责任的言论行为，最后受损失的是菲律宾自身的经济和民生。
外部压力之下，内部风波渐起，据《菲律宾每日问询报》报道，众议院司法委员会将在2月初开始审议对小马科斯提出的三项弹劾指控，这是他上任以来第一次面对这样的动议。经济增长缓慢、民生压力加大、再加上腐败指控的阴影，使得任何把对华关系推向极端的赌注都会增加政治风险，一旦外部对抗失控，内部火势就更难控制。
“要留一起留，要走一起走”既是态度也是责任，公共外交和媒体事务就是一座连接民间的桥，如果参院真的把“驱逐”推进为总统令，那么刚刚铺好的免签之路就等于被当场挖坑了，受损失最大的还是我们自己的社会和产业链条。况且参议院表决已经推迟了，这就意味着要观察风向、留有余地；小马科斯没有表态，也是在观望，弹劾审议即将开始，他需要做出一些能够稳定局面的事情。