诺瓦克·德约科维奇深谙如何在大满贯赛事的关键阶段，于后台耐心等待数小时，同时最佳地管理自己的情绪，随时准备被召唤上场进行对决。即便如此，当墨尔本公园有史以来最漫长的男单半决赛上演时，一个人能在罗德·拉沃尔球场下做的也无非是在走廊里踱步、拉伸、打牌游戏和呼吸练习，小心翼翼地在观战时不过多消耗能量。
对于这位24次大满贯冠军得主和他的对手、两届卫冕冠军扬尼克·辛纳来说，不可能不关注世界排名第一的卡洛斯·阿尔卡拉斯，后者战胜了三号种子亚历山大·兹维列夫，首次闯入澳网决赛。
更少人预料到，38岁的塞尔维亚人和世界排名第二的意大利人随后会为2026澳网球迷奉献另一场史诗般的五盘大战，更不用说这位不可阻挡的德约科维奇将成为周日决赛中阿尔卡拉斯的最终挑战者。
两场堪称时代经典的四强对决——第一场是5小时27分钟创纪录的鏖战，第二场是4小时9分钟的深夜翻盘——共同构成了这非凡的一天。"我在卡洛斯赛后见到了他，他对我说：‘很抱歉延误了你们比赛的开始。’" 德约科维奇说，"我告诉他：‘我是个老人家了，我需要早点睡觉。’ 所以，我很期待几天后与他的对决。"
两人相差16岁，一场超越年龄定义的历史正待书写。四号种子德约科维奇在终结了对24岁辛纳的五连败后，距离创纪录的第25个大满贯单打冠军、第11个墨尔本公园奖杯仅一胜之遥。他可能成为公开赛时代最年长的大满贯冠军。
而首次闯入澳网决赛的22岁阿尔卡拉斯，则距离成为最年轻的职业生涯全满贯得主仅差一胜。当被问及，如果假设可以选择拼图的最后一块——诺曼·布鲁克斯挑战杯——还是在2026年赢得他已各赢过两次的剩余三个大满贯时，随着赛事推进，阿尔卡拉斯心中有了明确的答案。"我会选择这个（澳网冠军），"他说，"我想说，我宁愿赢得这一个，而不是另外三个，从而完成全满贯并成为史上最年轻达成者。"
前大满贯冠军和世界第一莱顿·休伊特、帕特·拉夫特和马拉特·萨芬，以及两届大满贯决赛选手马克·菲利普西斯向ausopen.com表达了他们对处于职业生涯两极的两位选手的进化程度印象深刻。
大满贯纪录显然激励着两位决赛选手，萨芬表示阿尔卡拉斯的年龄有助于缓解一些期望带来的压力。"当你年轻、雄心勃勃，一切都有趣且新奇时，很容易拥抱这种压力，"萨芬说，"但当你已经经历了一些阶段——到了26、27岁，一切变得像例行公事时，要保持动力就复杂了，你需要从内心找到激励自己继续前进的东西。我认为这是一种天赋。"
与伊加·斯瓦泰克今年在澳网期间有意淡化关于其追逐职业生涯全满贯的议论不同，阿尔卡拉斯在追求同一目标时则显得更为坦率。他即将成为公开赛时代赢得七座男单大满贯冠军的最年轻选手，这将超越比约恩·博格。
休伊特表示，这位西班牙人随遇而安的性格在他短暂的职业生涯中已经发挥了积极作用。"这并不让我意外。他拥有成为冠军的所有条件，而且他现在已经能够持续做到这一点。比赛越重要，舞台越大，你就越能看到他打出最佳网球，"休伊特说。"说实话，我觉得没有太多事情能让他担心，当你已经赢得了六座大满贯而只有22岁时，我想任何人可能都会有这种感觉。我毫不怀疑他在职业生涯的某个阶段会赢得这项赛事（澳网）。"
对于已第38次闯入大满贯决赛的德约科维奇来说——他对阵阿尔卡拉斯的历史战绩是5胜4负，包括两年前的澳网四分之一决赛——现在一切都是关于保存体力和恢复。
前世界第八、美网和温网决赛选手菲利普西斯指出，第四轮对阵雅各布·门希克的比赛因对手退赛，以及在对阵洛伦佐·穆塞蒂时因对手退赛（当时德约科维奇落后两盘），这些情况都有所帮助。现在是一场与时间的赛跑，要在当地时间2月1日晚的决赛前将身体恢复到最佳状态。
