今年1月29日,巴拿马最高法院突然宣布,香港长和集团运营的运河港口特许权无效,这一决定让中美在拉美的角力一下子浮出水面,美国国务卿鲁比奥当天马上说,他支持巴拿马的司法决定,中国外交部则回应,会全力保障企业的合法权益。
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事情得从去年说起,特朗普连任后没多久,在就职演讲里直接提到中国控制巴拿马运河港口,说这威胁到美国安全,之后巴拿马政府就开始配合美国施压,长和集团只好跟美国资本牵头的财团谈卖港口的事,可中方企业突然插手拦了下来,有消息说中远集团想接手,但没谈成。
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这场争斗背后还有更深层的问题,长和早在1997年就合法拿到了运河两端港口的运营权,2021年又续了25年,但巴拿马法院这次说企业瞒着利润,让国家损失了十二到十五亿美元,直接把合同给废了,有意思的是,去年十一月他们也用同样的理由,取消了加拿大铜矿公司的特许权,看来这回不是专门针对中国企业。
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法院判了,长和只能申诉解释,没法上诉,中方可能去国际法庭打官司,但这种事拖个几年是常事,企业损失一时半会儿补不回来,更让人忧心的是,巴拿马已经退出了“一带一路”,以后中国企业去拉美投资,会不会处处受阻。
这场风波露出的不只是中美之间的角力,还有第三世界国家法律的不稳,规则说改就改,企业到底该信合同还是信政治,这答案,或许得等接下来的国际诉讼慢慢才看得清。