1月21号，菲律宾方面突然划出一块军演区域，位置靠近黄岩岛，面积有一万五千平方公里，离岛只有九海里，演习时间持续七十天，这事没有提前和中国沟通，等于是把火药桶搬到别人家门口，按照常理来说，这种举动容易导致双方对峙，但菲律宾可能认为美国在背后支持它，自己能够承受得住。
1月31号，中国南部战区派出挂弹的轰-6K轰炸机编队，带上歼击机和055大驱，直接飞到演习区上空，飞机没有开火，舰艇也没有开炮，所有装备都在待命状态，就像两个人面对面站着，谁都没有动手，但手已经按在刀柄上，菲律宾那边没敢再往前推进，演习继续开展，不过节奏明显慢了下来。
2月2号下午，马尼拉有场钢琴音乐会，菲律宾第一夫人丽莎·马科斯坐在前排位置，中场休息时她与中国驻菲大使井泉简短交谈大约三分钟，旁边有人拍了照片，这件事很快被外媒注意到，第二天菲律宾外交部就发表声明，说这属于民间文化交流，跟国家政策没有关系，解释得挺清楚，但越是强调无关，越让人觉得可能有关。
丽莎·马科斯并非从政者，她是菲律宾总统夫人，有华人血统，能说一些中文，平时很少在公开场合谈论政治话题。这一次她出现在这个活动上，时间点非常凑巧——就在中国军机飞越黄岩岛之后的二十四小时之内。这不太像是单纯的巧合。目前菲律宾内部局势混乱，高层官员涉及贪污的新闻几乎天天出现，马科斯的民意支持度持续下滑，在这种时候制造外部紧张局面，就能转移民众的注意力。黄岩岛已经成为他们用来调节国内舆论的一个手段，借此缓和民众的不满情绪。
光靠喊口号不行，美军嘴上说支持，真要派船进演习区也没动静，日本方面同样没有行动，菲律宾自己心里清楚，依赖别人撑腰打不了持久战，所以他们换了个方式，让第一夫人去碰碰边界，不是谈判，也不是道歉，就是试试看中国会不会接这个非正式信号。
井泉大使去年底才上任，之前在东南亚工作了很多年，他说话不多但每句都有分量，他经常参加本地的慈善活动和文化活动，不是为了拉关系而是留个后路，这次他没有避开丽莎，也没有多说什么，只是点头打了个招呼，中国官方没有提到这件事，也没有否认它，等于默认这种非正式接触可以存在。
其实菲律宾一直犯这个老错误，总想着美国能帮它扛下事情，却不知道美军在南海的底线在哪里，在第一岛链以外的地方，美国不一定敢真的动手，中国现在处理这种事情已经有了一套熟悉的方法，先表明立场划清界限，再留一点余地让对方缓和，最后看对方怎么选择，这次的所谓钢琴会，并不是缓和的开始，更像是一个测试题，问菲律宾愿不愿意从争吵转向坐下来好好谈。
与2023年越南在APEC期间寻求与中国官员进行高层半正式接触相比，菲律宾此次仅派出第一夫人，姿态更为低调，风险可控，但传递的信息依然明确，中国方面也未像2020年那样对类似文化场合做出过度反应，这表明双方已摸清彼此底线，即冲突虽可存在，沟通渠道却必须保持畅通。
音乐声停下来了，人们都散去了，但桌上的棋子还没下完。
