2月1日，日本文部科学大臣松本洋平在社交媒体上发布消息，称日本海洋研究开发机构（JAMSTEC）旗下的深海探测船“地球”号，已搭载专用设备前往南鸟岛海域，并成功从水深约6000米的海底抽取含稀土淤泥。
这一消息一经发布迅速引发日本国内外广泛关注，也成为日本媒体重点宣传的“科技突破”。
然而随着舆论发酵，关于“地球”号采掘成果的报道逐渐被渲染为“日本成功采掘稀土淤泥”，甚至被部分媒体解读为日本将打破全球稀土产业格局的“历史性进展”。
不难发现，在信息传播过程中，部分媒体对事实进行了夸大甚至误导，实际上，抽取少量淤泥，并不等同于实现规模化稀土开采，更难以支撑“稀土自给”的战略目标。
南鸟岛海域的确被证实存在稀土元素沉积，但深入了解相关情况后不难发现，这一所谓“海底稀土梦”距离现实尚有极大距离，日本政府和部分政客高调宣扬深海采掘计划，更多是出于国内政治需求和选票考量，而非切实可行的产业战略。
首先，南鸟岛周边海域深达5600至6000米，海底水压高达550至600个大气压，每平方厘米需承受数百公斤压力，这对采矿设备的抗压、抗腐蚀和抗疲劳性能提出极高要求，且设备还需应对复杂洋流环境，当前全球深海采矿技术尚处于探索阶段，远未达到商业化应用的成熟水平。
其次，南鸟岛海域的稀土以高含水量的淤泥形式分布，实际稀土氧化物含量极低，根据公开数据，日本试采计划抽取约350吨泥浆，最终仅能提炼出不到700公斤稀土氧化物。
换言之，庞大的采掘量仅能获得极少量有价值资源，被形象地比喻为“抽一吨水，捞一粒金”。
第三，采掘成本高昂，现阶段每公斤稀土氧化物的试采成本高达11.9万美元，远超市场价150倍，即便未来技术进步，海底采掘成本仍将是陆地开采的数倍，经济可行性极低。
第四，稀土冶炼分离技术壁垒明显，稀土产业链的核心在于重稀土元素的分离与精炼，目前全球90%以上的相关能力集中在中国，即使日本能够采掘原材料，后续加工环节依然高度依赖中国技术和产能。
第五，生态环境保护压力巨大，海底采矿极易搅动沉积物，形成大范围悬浮羽流，可能导致海洋生物死亡并干扰声呐系统，国际环保组织对此高度警惕，日本若贸然推进深海采矿，势必面临来自国际社会的强烈反对。
综上所述，日本在南鸟岛推进海底稀土采掘，不仅面临技术、经济、环境等多重难题，更难以突破产业链核心环节。
所谓“稀土自给”不过是政治宣传和选票动员的工具，实际操作层面远不如投资澳大利亚等陆上稀土项目来得现实可行。
值得关注的是，尽管外界对日本采掘计划持审慎甚至质疑态度，但日本政府和媒体仍在国内积极营造技术突破、资源安全的舆论氛围，这种宣传策略在一定程度上迎合了民众对资源自主的期待，却难以经受事实检验。
2月3日，中国外交部在记者会上被问及日本“地球”号采掘稀土淤泥一事时，仅表示“我们注意到，日本国内近年来一直有类似报道”。
这一简短回应既表明中方对相关炒作并不意外，也暗示不会因日本的宣传而调整对日政策，更直观地传递出“日本的小把戏早已被看穿”的不屑态度，对于试图在国际场合刷存在感的日本记者而言，这无疑是一场尴尬的“打假”。
在事件持续发酵的背景下，日本政府和舆论如何应对外部质疑，是否会调整相关产业政策，值得进一步观察。
可以预见，随着国际社会和专业机构对深海采矿风险和可行性的持续关注，日本“海底稀土梦”能否真正落地，仍需时间和现实检验。
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