他是开国将军中十分特殊的一位，为什么这么说？因为他曾经，是国民党军官，更是傅作义的爱将，他就是董其武。
说到董其武的人生，还真是可以用“跌宕起伏”来形容。
1899年冬天，山西河津固镇村的董家添了个男娃，父母给他取名“其武”，盼着他将来能有出息，不再像祖辈那样靠天吃饭。
可那会儿的山西，连年灾荒，董家几亩薄田收的粮食不够吃，董其武从小就跟着父母拾柴、挖野菜，10岁才进私塾，没念几年就因为家里凑不齐学费辍了学。20岁那年，董其武听说太原办了个学兵团，是阎锡山办的，管吃管住还能学本事，他动了心。
家里把仅有的半亩田当了，又跟邻里借了些碎银子，才凑够他去太原的路费。一路扒火车、走土路，到了太原，他凭着一股韧劲儿考上了学兵团，这才算摸上了军旅的门槛。刚开始在军营里，他只是个普通的小兵，可他肯吃苦，没几年就从排长升到了连长。
1928年，他投奔了傅作义。这位同样是山西人的将领，看董其武打仗不贪生怕死，还肯动脑子，没几年就把他调到身边当参谋，后来直接让他带团，成了傅作义手下的“硬茬子”。不过，真正让董其武名声响起来的，是抗日的那些年。
1931年“九一八”事变后，日军往长城沿线打，董其武带着团驻守怀柔，面对装备精良的日军，他跟战士们说：“咱们身后就是北平的老百姓，退一步就没脸见人了”。战斗打了十几个小时，日军更是冲了十几次，他胳膊被弹片划了个大口子，血渗着军装往下滴，愣是没退一步，最后硬是把日军挡在了怀柔城外。
可后来蒋介石要“攘外必先安内”，逼着他们撤兵，董其武撤的时候，看着阵地上牺牲的战士，蹲在地上哭了，他想不通，为啥不跟日本人接着打。
1936年，绥远抗战爆发，董其武时任218旅旅长，他主动请战去打红格尔图。那会儿日军和伪军在红格尔图建了据点，欺负当地牧民，抢牛羊、烧房子。董其武摸准日军晚上防备松，带着部队绕了几十里地，从后山摸进了日军指挥部。
天没亮就发起进攻，日军指挥官田中隆吉还没穿好衣服就慌了神，伪军更是乱作一团。这一仗打下来，毙伤日伪军1700多人，还俘虏了日军电台台长，击落了一架日军飞机。后来打百灵庙，他又带着部队冲在前面，把日伪军赶出了绥远。
毛主席专门让人给绥远前线送了面绣着“为国御侮”的锦旗，还说绥远这仗打得提气，是全国抗战的好样子。董其武把那面锦旗挂在指挥部里，每天打仗前都要看一眼，他知道，自己打的不是为了当官，是为了让老百姓能安稳过日子。
1940年的五原大捷，更是让董其武成了日军的“眼中钉”。那会儿日军占了五原，到处烧杀抢掠，董其武带着101师，在黄河边设埋伏。3月20号夜里，他让人炸了日军的守桥哨，断了日军的退路，然后带着部队猛攻五原城。
打了几天几夜，全歼城里的日军，连日本皇族水川中将都在突围时被打死了，那些来绥西考察的日本矿业专家，要么被抓要么被击毙。
这一仗后，日军好长时间不敢再往绥西窜，当地老百姓提着开水、拿着馍馍来部队慰问，董其武看着老百姓的笑脸，心里说“值了”。
抗战胜利后，董其武当了绥远省主席兼保安司令，手里管着一省的军政。可蒋介石很快就撕了《双十协定》，要打内战。
蒋介石派人给董其武送金条，还说要升他当西北军政副长官，可他看着底下的情况，心里凉了半截，国民党军队里，当官的克扣军饷，士兵抢老百姓的粮食，城里的商铺关门，农民种的地没人收，这哪是他想护的“家园”？
1949年初，傅作义在北平起义的消息传到绥远，董其武连夜坐火车去北平。见到傅作义，他第一句话就是“大哥，我该咋办？再打内战，老百姓就没法活了”。傅作义拉着他的手，眼圈也红了：
“其武，国民党这边早烂透了，只有共产党能让老百姓过上安稳日子。毛主席说了，绥远的事可以‘慢慢来’，等你准备好了再起义，不逼你。”
这话像给董其武指了条明路。回到绥远，他就开始悄悄忙活：先成立了“革新委员会”，给军官们讲共产党的政策，说：“咱们起义不是投降，是为了不打内战，让绥远的老百姓免遭战火”
遇到那些坚决反对起义的顽固派，他更是直接撤了他们的职；国民党的特务在城里搞破坏，他派人抓了几个，当众处置，让老百姓放心。
可蒋介石也没闲着，停了绥远部队的军饷和补给，还派飞机撒传单，说要炸绥远。董其武跟战士们说：“咱们自己种粮、自己织布，不看蒋介石的脸色”，他带头把自己的薪水拿出来买粮食，底下军官也跟着捐，老百姓更是主动送粮送菜，就盼着别打仗。
1949年9月19日那天，包头的操场上挤满了人。董其武穿着旧军装，站在高台上，手里拿着起义通电，大声念：“从今天起，绥远军民脱离国民党，拥护中国共产党，为和平建国努力！”底下的士兵们鼓掌喊“不打内战了”，周边的老百姓有的哭有的笑，还提着篮子来送吃的。
董其武念完通电，对着台下深深鞠了一躬，眼泪顺着脸颊往下流，他知道，绥远的老百姓，还有9万多官兵，总算不用再流血了。
绥远起义后，毛主席专门在中南海见了董其武。一见面，毛主席就笑着握他的手：“董将军，你立了大功啊！绥远这方式好，减少了伤亡，保护了老百姓。”董其武激动得说不出话，只说了一句“是毛主席挽救了我，挽救了绥远的百姓”。
后来，绥远成了和平解放的典范，山西大同、陕西榆林、云南、新疆的国民党军政人员，看着绥远的样子，也纷纷起义，全国解放的脚步快了不少。
1950年，朝鲜战争爆发，美军把战火烧到了鸭绿江边。
董其武在绥远军区开会，底下的将士们都坐不住了，纷纷请战：“司令员，咱们去朝鲜，跟美军干一场！”董其武也热血沸腾，他给华北局、中央军委写了请战书，说：“起义部队也要为国家出力，不能让人说咱们是‘投诚的软骨头’。”
没过多久，周总理亲自在北京接见了绥远军区的干部，宣布：“中央决定，把绥远起义部队改编为中国人民解放军第二十三兵团，由董其武任司令员，准备赴朝参战！”
1951年8月底，23兵团接到命令，立即入朝。那会儿部队里不少战士还是第一次出国，心里有点慌，董其武就跟他们说：“咱们在国内打日本、不打内战，现在出国是为了保家卫国，跟当年打日本一样，都是为了老百姓能安稳过日子。”
到了朝鲜，23兵团的任务是修机场，泰川、院里、南市3个机场，要在几个月内修好，供志愿军飞机起降。可美军飞机天天来炸，刚修好的跑道又被炸出大坑，水泥、钢材也不够。
董其武没抱怨，跟战士们一起扛水泥、填大坑，手上磨起了泡，就用布条包一下接着干。晚上美军飞机少了，他就带着战士们借着月光抢修，饿了就啃口干粮，冷了就搓搓手跑两步。
有次，美军飞机炸中了工地附近的防空洞，有几个战士受伤了，董其武赶紧去看望，跟他们说：“咱们早一天修好机场，志愿军的飞机就能早一天护着咱们的人，也能早一天把美军赶回去”。战士们听了，又充满了干劲儿。
就这样，靠着一股子韧劲儿，23兵团提前完成了任务，三个机场的主跑道、停机坪、飞机掩体全修好了。
志愿军飞机用上这些机场后，飞行距离缩短了，打击美军的效率高了不少。朝鲜最高人民会议委员长专门给董其武颁发了“自由独立二级勋章”，表彰他和23兵团的贡献。
回国后，23兵团改编为中国人民解放军第69军，董其武任军长。中央军委还特批他享受正兵团级待遇，董其武却觉得太高了，专门给中央写信，说：“军长定正兵团级，我心里不安，还是按正常待遇来就行”。
毛主席亲自给他解释：“正兵团级本该当大军区副职，但那样就没兵权了。你当军长，能直接带兵，不离开老部队，有职有权，这样好。”董其武这才不再推辞，成了当时解放军64位军长、政委里年龄最大的一位。
1955年，中国人民解放军要举行第一次授衔。当董其武听说自己被拟定授予上将军衔时，心里顿时慌了，他想起红军时期的老革命，有的跟着党干了几十年，才授了少将；自己是起义将领，过去还在国民党军队里待过，怎么能授上将呢？
他赶紧给北京军区司令员杨成武写了封信，信里说：“我起义前只是国民党中将，现在能留在解放军里，保留原职，就已经很感谢党和毛主席了。很多老革命的功劳比我大，军衔却比我低，我实在不安，恳请中央降低我的军衔，授中将就够了。”
杨成武把信转交给了毛主席。毛主席看了信，对杨成武说：“董其武是有名的起义将领，抗战有功，起义有功，抗美援朝也有功，论功劳、资历，都该授上将军衔。这是党的政策，谁有意见也不能改。你杨成武是共产党员，授不授上将还能商量，董其武必须授上将！”
当杨成武把毛主席的话转达给董其武时，他激动得眼泪都掉了下来。他没想到，党和毛主席这么信任他，这么看重他的贡献。
1955年9月27日，中南海怀仁堂举行授衔典礼。董其武穿着崭新的将军服，站在队伍里，看着周总理亲自给他戴上上将军衔的肩章，又从毛主席手里接过一级解放勋章，心里百感交集。
从山西穷娃到开国上将，从国民党将领到解放军将军，这一路，是党给了他新生，给了他为百姓做事的机会。
典礼结束后，董其武没回家，而是直接去了傅作义家。一进门，他就拉着傅作义的手，激动地说：“大哥，我授上将了！毛主席还亲自给我发了勋章”，说着说着就哭了，哭完又笑，嘴里反复念叨
“毛主席伟大！共产党伟大！”
