巴拿马最高法院做出裁决，宣布长江和记实业子公司运营运河两端港口的协议不符合宪法规定，这个决定直接把长久以来的合同给废了。合同本来是从上世纪九十年代签的，让公司在运河太平洋和atlantic入口处管理集装箱终端。法院说这个协议给了公司独占特权和税收优惠，违反了巴拿马的宪法原则，还涉及到公共利益问题。巴拿马当局之前就启动过审计，检查合同执行情况，结果审计报告指出一些不符合的地方，导致法院介入。整个过程从审计开始，到法院敲定，花了点时间，但最终在1月30日出了结果。长江和记那边马上说这个裁决没有法律基础，会损害当地就业和港口稳定。巴拿马总统很快就站出来，说港口运作不会停，政府会安排过渡，确保船只进出不受影响。
美国那边对这个裁决挺满意的。美国国务卿鲁比奥在社交媒体上发帖，说对这个决定感到鼓舞。他负责西半球政策，上任后第一个出访就是巴拿马，明确要求清除中国在当地的影响力。特朗普政府一直把运河当成战略要地，视作自家后院，不想让外来势力插手。特朗普本人还公开说过，要用武力干预收回港口经营权，强调这是维护美洲霸权的需要。巴拿马成了特朗普推行门罗主义的核心地带，通过这个裁决，美国不光震慑了其他拉美国家，还加强了对地区贸易路线的控制。巴拿马政府面对美国施压，审计长办公室还是开展了合同审查，尽管中方之前表达过支持巴拿马主权和运河中立地位的态度。
中方对巴拿马的举动从一开始就保持关注，先是就事论事地回应，后来升级到正式警告。巴拿马发起审计后，中方劝说过，也给过机会，但巴拿马还是选择了推进裁决。到了2月3日，国务院港澳事务办公室发了份声明，这份声明措辞特别硬，用了忽略事实、违背承诺、缺乏法律依据、逻辑混乱、极端荒唐、屈服于强权、向霸权低头讨好、助纣为虐、令人耻辱悲哀这些词来描述巴拿马当局的行为。
声明还说，如果巴拿马继续一意孤行，会在政治和经济上承担严重后果。这份声明被看作是中方对巴拿马的强烈抗议，目的是维护海外企业权益，不容经济胁迫和霸凌。整个事件牵扯到国际商业规则，如果合法合同能因为政治压力随意取消，会让全球投资者对规则失去信心，尤其在中美元战略竞争加剧的时候，这个案子成了双方博弈的典型例子。巴拿马的决定可能会给外界传递信号，暗示中企利益可以被牺牲，中方通过这个声明划出红线，表示有能力保护合法权益。
长江和记实业作为香港企业，业务遍布全球港口，这次事件直接影响到他们的运营。李嘉诚家族控制这个公司，平时低调，但这次公司罕见地站到前台发起反击。2月4日，公司发了自愿公告，明确反对法院裁决，说这个决定违反了当初批准合同的法律框架，破坏了契约精神。公司还启动了国际仲裁程序，按照合同条款，向国际商会提交申请，打算通过法律途径维护权益。这个举动被视为李嘉诚公司带头冲锋，因为他们不光表达不满，还主动采取行动追求赔偿和公正。巴拿马总统在社交媒体上回应了中方声明，坚持维护本国司法独立，说裁决是基于宪法，不会改变。长江和记的仲裁步骤已经推进，双方开始交换文件，讨论程序细节，但结果还没出来。港口那边，巴拿马当局启动了过渡计划，确保日常运作不乱，船只继续通过运河，集装箱转运照旧。
这个事件的核心在于大国影响力在拉美地区的拉锯。美国一直把运河当作军事后勤关键节点，不想让中国企业沾边。巴拿马从上世纪末就把港口交给长江和记子公司运营，当时是为了吸引投资，提升设施。现在这个裁决一出，不光公司合同没了，巴拿马的国家信用也受损，可能会吓跑其他投资者。拉美国家在中美竞争中，本来就夹在中间，巴拿马这个选择让自家经济付出代价，一旦中方反制，后果更难料。
