说到江苏的特大城市，多数人第一反应是南京，苏州，再不济也得是无锡吧？
但最近翻城市数据的时候，一个名字反复出现在各种增长榜单的前列——常州。
这座长期被贴上苏锡常老三标签的城市，这两年的存在感肉眼可见地在变强。新能源汽车，动力电池，光伏，你能想到的风口产业，常州几乎都踩中了。更有意思的是，它的人口吸引力正在快速攀升， 全市常住人口已经突破539万 ，城区人口增速在省内名列前茅。
有人开始喊常州是不是要上桌了？
先说产业。
常州这几年最出圈的标签是新能源之都。这不是自封的，是实打实用数据撑起来的。2023年，常州新能源领域产值突破7500亿，占全市规上工业产值比重超过一半。 全国每10辆新能源汽车，就有1辆搭载常州产的电池。
比亚迪，理想，蜂巢能源，宁德时代……这些名字背后，都有常州的身影。更关键的是，常州不是单点突破，而是把整条产业链都攥在手里动力电池，正负极材料，电机电控，整车制造，几乎全覆盖。
说白了，别的城市还在抢单个项目的时候，常州已经把生态建起来了。
再看区位。
常州夹在苏州和南京之间，以前总被说存在感不强。但换个角度想，这个位置其实是长三角的几何中心。沪宁线，沿江高铁在这里交汇， 到上海，南京，杭州都在1小时左右 。
都市圈时代，这种枢纽型中等城市反而有优势——房价比苏州低，生活成本比南京小，但产业机会一点不少。年轻人开始用脚投票，近几年常州的人口净流入数据相当亮眼。
那南京呢？
作为省会，南京的地位没人能撼动。科教资源，医疗配套，总部经济，这些都是常州短期内没法比的。但正因为南京的体量已经很大，它的增长曲线趋于平稳。而常州这样的城市，正处在爬坡期，弹性更大，上升势头更猛。
如果说南京是江苏的门面，那常州更像是藏在幕后的发动机——不抢风头，但一直在输出动力。
这两年，常州的曝光度明显上来了。央视的新能源专题，各种城市榜单，招商引资的热门目的地，常州出现的频率越来越高。以前提到苏锡常，常州是那个被一笔带过的后缀；现在再提，很多人会专门停下来多看两眼。
这种被重新看见的感觉，可能是一座城市向上走的最好证明。
当然，常州离真正的特大城市还有距离。城区人口规模，高端服务业占比，城市知名度，这些都是需要时间去补的课。但方向对了，剩下的就是时间问题。
最后说回那个问题江苏的下一个特大城市会是谁？
无锡底子厚，目前的城区人口数据其实已经很接近门槛线；常州势头猛，产业和人口的双增长让它成了最大的变量。
与其争论谁先上桌，不如看看这两座城市各自在做什么。城市竞争从来不是零和游戏，跑得快的会带动整个区域往前走。
你觉得常州能成为下一个特大城市吗，还是你更看好无锡？
