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随着11月中期选举临近,特朗普总统在一些关键时刻陷入尴尬处境:不得不改口后退,哪怕只是小幅度、一步步地退让。

特朗普总统似乎总能躲过政治世界的常规法则,仿佛不怎么会因此付出代价。

这位曾经夸口说,哪怕自己“站在第五大道正中间开枪打死一个人”,也不会失去选民支持的政治人物,常常在国内外踩破政治与法律规范,却很少承受看得见的后果。

但偶尔,特朗普先生也会直接撞上仍然存在的某种边界,迫使他收手,从而让人瞥见这个国家对他行为的容忍度究竟能到哪一步。

白宫对特朗普先生在网上发布的一段把奥巴马夫妇描绘成猿类的种族主义视频剪辑所作出的混乱回应,就是这样的时刻之一。政府意识到,它面对批评时惯用的那套反应方式,也就是一笑置之、加倍硬扛、迅速翻篇,在这里行不通。尽管特朗普先生通常不会承认自己做错事,这一次也没有承认,但在广泛的愤怒声浪面前,他删除了这段视频。这在事实上等同于一次显著的退让。

“光是看到他往后退一步,本身就很反常,因为他通常除了在当场把立场加码、再加码之外,几乎不会做别的事。所以从这个意义上说,这确实出人意料,也显得意味深长。”历史学家杰夫·谢索尔(Jeff Shesol)说。他曾在比尔·克林顿总统任内担任白宫演讲稿撰写人员,目前是华盛顿演讲稿撰写与传播策略公司“西翼撰稿人”的合伙人。

特朗普先生在共和党人中仍然享有强劲支持。白宫经常罗列一连串“成果”作为佐证,声称尽管围绕总统的行事风格与操作手法争议不断,他的路线仍在奏效。按特朗普的要求,欧洲盟友正朝着增加本国防务投入的方向推进;他也介入了多起海外冲突,其中包括促成哈马斯扣押的20名仍在世的以色列人质获释。

白宫新闻秘书卡罗琳·莱维特在一份声明中说:“特朗普总统是共和党的无可争议的领袖,任何否认这一点的人都是在自欺欺人。在特朗普总统的领导下,共和党人将继续团结一致,对抗激进的民主党人。如果给他们机会,他们会用完全敞开的边境、让非公民在选举中投票,以及糟糕的经济政策,再次摧毁我们的国家。”

不可否认,特朗普先生经常在足以拖垮任何其他政客的争议中滑过去。他仍在谎称自己赢得了2020年大选,甚至一项刑事定罪也没能阻止他第二次赢得总统大选。最近几周,他的政府还威胁称,如果某个重大基础设施项目不冠上特朗普先生的名字,就将其关停。

但即便如此,随着11月中期选举临近,特朗普先生在一些关键时刻还是被迫后退,哪怕只是小幅度后退,哪怕只是暂时后退。其中之一发生在周五,白宫试图控制这段把奥巴马夫妇描绘成猿类的视频所引发的两党反弹。另一起事件中,明尼苏达州的联邦特工开枪打死亚历克斯·普雷蒂(Alex Pretti)后,特朗普先生最初为这起杀人行为辩护,但在广泛批评之后,他又收敛了自己谈论普雷蒂之死时的部分措辞。

周五,白宫起初把批评斥为针对一则网络表情包的“假愤怒”。但很快就变得清楚,特朗普先生正面临来自本党成员的公开斥责。最先发声的是参议员蒂姆·斯科特(Tim Scott),他是参议院唯一的黑人共和党人,也是特朗普先生的亲密盟友之一。他称这段剪辑“是我在这个白宫见过的最种族主义的东西”。随后,更多共和党人的批评声浪接踵而至。

到中午,白宫撤下了这条内容,并将失误归咎于一名身份不明的“工作人员”。到晚上,特朗普先生表示,他并不知道视频末尾被拼接进了奥巴马夫妇的那段剪辑。当被问及他是否谴责对奥巴马夫妇的种族主义描绘时,他说:“当然谴责。”

但他显然拒绝道歉,并称这不是他的过错。

近几个月来,特朗普先生也在其他议题上后退过,包括他对明尼阿波利斯暴力镇压行动的立场。那场行动造成两名美国公民死亡;他也收回过关于“无论如何”都要接管格陵兰的威胁。与此同时,随着美国人对生活成本表达出深度不确定,他显然也感受到了经济问题带来的压力。

不过,共和党人或许开始意识到,特朗普先生正在削弱他们在经济与移民等议题上的支持度,而这些议题历来是共和党的强项。

新泽西州前州长克里斯·克里斯蒂(Chris Christie)说,他是共和党内批评特朗普的人里最尖锐的一个。“特朗普不明白的是,政治自有它的重力,谁也躲不过。不管你是谁,不管你曾经多么强势,这股回拉力都不会失灵。”

亚利桑那州的共和党策略顾问巴雷特·马森(Barrett Marson)说,这场争议对共和党格外沉重,因为共和党多年来一直试图在黑人与西班牙裔选民中打开局面。“他正在把这一切丢掉,现在等于是把这些来之不易的成果付之一炬。”

他表示,尽管特朗普先生没有为那条贴文道歉,但删除它已是总统最接近承认其错误的动作。而即便如此,也未必能持续多久。

“他承认不了错误,也就不可能从错误里吸取教训,”马森(Barrett Marson)说。“所以我觉得这种事还会再发生吗?百分之百。你以为这就会成为他最后一次发布或转发那种冒犯他人、带着种族歧视意味的内容吗?我确信不会。”

特朗普先生有一种固定套路:在政治压力下勉强退让之后,他很快又会反弹回原来的立场。弗吉尼亚州夏洛茨维尔爆发流血集会与冲突后,在第一任期里,特朗普先生曾迫于幕僚压力谴责白人民族主义者。

但仅隔一天,他又改口,把造成死亡的暴力归咎于“双方”。