本文编译自1945网站。
摘要与要点：中国的歼-20被定位为快速现代化的中国空军（PLAAF）的核心，外部预测到2030年第五代战机数量将急剧增长——同时，歼-20和歼-16的部队换装推动了向重型战斗机倾斜的趋势。
兵力增长伴随着质量上的争论：相对于美国标准，发动机性能和可靠性仍是关键限制因素，即使在改进中，维护周期也被认为是持续存在的差距。
根本结论是一个熟悉的权衡：西方可能在成熟度和持续保障能力上保持优势，但中国的生产速度可能重塑力量平衡。
发动机与产量：为何中国歼-20隐形战斗机的赌注是数量而非完美
中国的歼-20系列飞机拥有多个独特之处。歼-20不仅是中国的首款隐形飞机，也是世界上首款双座第五代战斗机。该战斗机的某些技术细节只能推测，但通过审视其子系统和生产数量可以收集到一些信息。
用数字说话
英国皇家联合服务研究所（RUSI）深入审视了中国和俄罗斯空军的未来。该报告基于对生产数量的彻底审查。这家英国智库得出结论：虽然中国的第五代战机在质量上可能不如西方同类产品，但在数量上它们独树一帜。
RUSI的分析指出："这些数字实际上表明，中国空军操作的第五代和先进第四代战斗机的比例自2020年以来已大幅增加，并将继续增加。这一趋势表明，到2030年，中国空军将拥有大约1000架歼-20/A/S和900架歼-16。"
中国空军的兵力构成正在发生变化，呈现"一个明显的向重型战斗机发展的总体趋势，歼-16和歼-20正被用于重新装备那些先前不仅操作歼-11和苏-27/30'侧卫'重型战斗机，还操作一些歼-7轻型战斗机和歼-8中型战斗机的部队。"
中国空军的数量值得关注，而整个机队的构成是关键——第五代战斗机在兵力中占据着巨大且不断增长的份额。
米切尔航空航天研究所提出的数字与RUSI提出的基本一致。米切尔研究所写道："中国估计拥有2225架战斗机，其中1311架是第四代，320架是第五代。据报道，歼-20的年产量已增至120架，中国空军获得第五代战机的速度几乎是美国空军的三倍。"
米切尔研究所的报告也稍有保留："关于战备状态的数据很少，但假设其机队中70%被赋予战斗编码，并拥有与盟友相同的70%任务能力率（MC率）是合理的。这意味着中国空军在任何时候大约有799架具备任务能力的战斗机可供部署。"
现在暂时放下数字，因为歼-20——以及中国空军机队中的其他飞机——在质量上也正在变得更好。
全速前进
2022年，《南华早报》报道了计划中的WS-15发动机升级。当时，歼-20还处于起步阶段，数量远少于美国空军的F-22"猛禽"机队。如果算上美国及其盟国空军中的F-35隐形战斗机，数量差距甚至更大。正如一位评论员所解释的那样，F-22"猛禽"机队将"仍然对解放军构成威胁"。
《汉和防务评论》总编辑安德烈·常（Andrei Chang）向《南华早报》解释："该机（F-22）仍然是世界上最强大的战斗机。除了强大的发动机，它配备了许多对局外人来说仍然保持神秘感的先进技术。"
有趣的是，根据《南华早报》的报道，驱动F-22"猛禽"的F-119发动机（配备加力燃烧室和二维推力矢量喷管）在中国被看好；但驱动F-35的XA100发动机，则被认为远远领先于中国的喷气发动机技术——可能比WS-15发动机领先多达十年。
"到目前为止，中国只是在某些领域赶上了美国的发动机，但在整体性能上还没有。强调某一个方面也没有意义，因为军事对抗是系统能力的竞争和联合作战能力的较量，"北京远望军事科技智库研究员周晨明表示。
东西方差异
尽管中国的航空工业在其发动机建造质量上取得了巨大进步，但驱动美国飞机的发动机比中国同类产品的使用寿命更长。通用电气（GE）"爱迪生工厂"的总经理史蒂夫·拉塞尔解释了为什么美国喷气发动机优于为中国战机提供动力的发动机：
"我们的可靠性仍然比他们高出大约一个数量级，"拉塞尔在接受《飞行国际》采访时表示。他补充说，中国喷气发动机在原始性能上可能与美国同类产品相媲美，但在考虑维护周期时就落后了。中国喷气发动机在使用仅几百小时后就需要大修，而美国战机则需要在使用几千小时后才需要检修。
"但他们正在变得更好，我们看到他们正在进步，"拉塞尔指出。"这就是为什么我们必须迈出下一代飞跃的一步，以确保我们保持我们所拥有的优势。"
数字游戏
尽管中国的航空工业在可靠性和建造质量方面可能落后于西方同行，但有一个领域中国空军可以指望保持相当大的优势：中国制造飞机的速度超过了美国。
