1月22日，党首郑清来宣布要和在野的祖国革新党合并，为四个月后的的地方选举做准备，消息一出，革新党没有表态，民主党内部就炸开了锅。恰逢前总理李海瓒去世，哀悼期间短暂停火，期满后第一场高层会议立刻“炸场”，公开争吵，顾不上“讲团结”的面子。
最高委员李彦周首先提出批评，认为这是“夺权行动”，她认为李在明虽然参选民主党党首，但影响力依然存在，“民主党就是李在明的民主党”；如果合并的话，就会变成“郑清来和曹国的民主党”，是对总统权威的挑战。
目前李在明个人支持率较高，民主党整体趋势上扬，没有“非合并不可”的现实需要，此时改变规则、变换格局，有点盯着权力动的手脚。最高委员黄明善虽然语气缓和，但是也认为硬推合并只会激化矛盾，不但会和党内闹掰，还会和革新党发生冲突；执政党目前应该把力气用在支持政府施政上，而不能内斗。
第三位反对者姜得求搬出了十二年前的教训：民主党与安哲秀合并搞“双党首”，名义上是为了地方选举，但结果是国会补选失败，两人双双引咎辞职并退出政党，一地鸡毛。他害怕这次的路径类似于“密室政治”，少数人拍板很难有好的结果，还会亲手断送眼前的大好局面。
但是在最高委员会通过程序也不是很容易，这是摆在台面上的现实。郑清来在会上没有和别人发生正面冲突，表情冷淡，少言寡语，最后总结说：责任由他承担，合并采取全员投票的方式，表面上是“权力交给全体”，实际上是在向外界宣示自己的意志已经确定。
革新党的态度比较含蓄，党首曹国没有直接回答，把问题踢给了民主党。他们的算计并不难想通：自我标榜很高，当初联手度过了所谓“戒严造成的宪政危机”，也为民主党的翻身垫了垫脚。合并的话就不能用打包价带走，至于利益分配的问题，提名权、选区让渡、名单排序等等，这些都是硬筹码。
距离地方选举还有四个月，民主党、革新党的基本盘差不多，票仓有重叠的地方，各自打自己的，内耗在所难免。账面上看，合并可以降低分裂损失，帮助彼此在关键选区抬一把；但是合盘之后，权力结构以及决策规则都要重新制定，谁说了算、怎么说、按照什么规则说，都要重新来过。双方都是打着“为了党好”的旗号，反对的一方担心把好局打成了盲拳；支持的一方则担心守住一个座位而错失整层楼。
民主党历史上改名、合并、拆分不断，在野时期“打烂了”影响不大；现在是执政党，内部混乱的后果不是一两篇公关稿可以掩盖过去的。李在明选择沉默，他身份不适合亲自出面，随便一句话都会被解读为“站队”，不是压不住，就是会被认为干预党务。但是他又不能“置身事外”，党内如果各自为战，施政议程就会被打断，法案、预算、人事都需要党团同心协力。
其中存在三个障碍：一是规则。合并要程序上公开透明，谁谈、谈什么、谁决定、怎么公投、时间表怎样，尽量避免出现“密室政治”的借口；二是利益。席位、名单、组织架构为硬骨头，要提前预想可能出现的争议点，逐项说明；三是叙事。合并不能只有算术，还要能对外讲得通，为什么现在合并、合并之后做什么、怎样更好地实现选民的期望。
