在1983年第一届央视春晚上，郑绪岚一个人唱了三首歌曲，包括《牧羊曲》、《大海啊故乡》和《太阳岛》，这些歌都由她单独演唱，那时电视机还没普及，但不少人守在收音机前听，听完就去打听这姑娘是谁，她穿的粉色毛衣第二天就在商场卖光了，太阳岛旅游也跟着火起来，有人专门坐船去那里，就想看看歌里唱的“明媚的阳光照耀着大地”那地方，其实《太阳岛》早在1979年就流行过，《牧羊曲》在1982年随着电影《少林寺》又红了一次，到了1983年，她已经稳稳地被称为“东方百灵”。
1986年她决定辞职,起因是认识一位叫爱德华的外国男士,据说是美国外交官,当时东方歌舞团有规定禁止与外籍人士恋爱,家里人也反对这段关系,但她不顾这些直接放弃了编制工作,单位收回了住房,她想靠商业演出谋生,却发现行业内没人愿意用她,1989年她前往美国生活,由于语言不通演出机会寥寥无几,爱德华曾承诺帮她开拓国际市场,结果不到两年两人就离婚了,她在美国期间没有留下任何录音资料,也没有正式演出记录,等于是从零开始奋斗,还白白耗费了几年青春时光。
1995年她带着儿子回到国内，回来一看，乐坛已经换了局面，邓丽君的影响还在，港台歌手轮番登台，民族和美声风格不再流行，有人当面问她是不是因为缺钱才回来，也有人拿她的国籍问题说事，说她背叛了体制，东方歌舞团看她处境实在困难，破例重新签了她，1999年她办了一场《红楼梦》专场音乐会，效果意外地不错，后来她慢慢转向演唱古诗词歌曲，比如《春江花月夜》《钗头凤》这类作品，不求大红大紫，只希望有人记得这些曲调的来源。
2003年她做了肠梗阻手术，医生失误切掉了一段不该切的肠子，术后疼痛一直不停，她就靠止痛药撑着，朱时茂知道这事后帮忙联系医院，才做了第二次手术，那段时间她情绪很低落，后来认识一个新男友，对方病得很重还坚持去听她演出，没过多久那人去世了，她把自己关在家里半年几乎不出门，朋友打电话也不接，有次在电话里只说了一句，我好像又不会唱歌了。
从2010年开始，郑绪岚就很少公开露面了，偶尔在地方台的怀旧晚会上出现一下，和年轻歌手一起唱《牧羊曲》，镜头一闪就过去了，商业代言也几乎没有，大部分时间都花在照顾儿子上，网上有人说她消失得悄无声息，其实她没躲起来，只是没人再找她了，这几年抖音和B站有人翻出她的老录音，配上老照片，标题写着“80年代最干净的女声”，评论区全是“我妈当年就爱听这个”“这嗓子现在找不到了”之类的话，2023年《我们的歌》节目组没有邀请她，网友自己剪辑了一个合集发上去，标题是“请郑绪岚再来一次”，播放量达到一百多万，但节目组一直没有回应。
她住在北京郊区，邻居们很少知道她是个歌手，有一次物业师傅来修理东西，听见她在哼唱《大海啊故乡》，愣了一下，问道：“您是郑老师吗？”她笑了笑，回答说现在就是个普通老太太，师傅没再追问，修完水管就离开了，临走前小声添上一句：“那首歌，我爹以前教过我。”
