没有李嘉诚，可能就没有汕大，这些年李嘉诚为汕大捐款超过100亿港元，甚至有几年汕大学生学费都是李嘉诚全部包揽。然而，有人说在李嘉诚卖港口这件事情上，没有一个汕大教授、学生公开支持李嘉诚，让李嘉诚很寒心。其实，大学教授、学生随便对社会热点事件发布意见毕竟有风险。
汕头大学2019年至2022年的学生直接免除了学费，李嘉诚基金会推出了“本科生学费全额奖励计划”，每年拿出1亿元作为上限，直接替学生支付了学费。
汕大学生“免学费”并非永久政策，主要得益于李嘉诚基金会的专项捐赠，但这项福利目前已调整。
从2023年起，汕大学校不再对所有新生免学费，而是设立了“创新人才奖励计划”等，只有成绩拔尖或特长突出的学生才能获得学费全免或部分减免。
2025级新生需要按规定缴纳学费，标准与其他公办大学类似（如普通专业约5510-7660元/年）。
这些年李嘉诚对汕头大学的捐款总额已超过 100亿港元，部分口径统计甚至达到 120亿港元。这笔资金主要来自李嘉诚基金会，覆盖了校园基建、学科建设及学生奖助学金等多个方面。
仅2024年度，李嘉诚基金会就向汕头大学捐赠了 1.511亿元人民币，主要用于基建、教学科研及学生奖助学金。
没有李嘉诚可能没有汕大，作为潮汕人的李嘉诚，对慈善事业不仅限于家乡。李嘉诚基金会自1998年起，与全国各大医院合作设立“宁养院”（“人间有情”全国宁养医疗服务计划），专门为贫困的晚期癌症患者（其中很大比例是老人）提供免费服务，让他们在生命最后阶段有尊严、少痛苦。服务内容为免费上门探访、疼痛控制（免费提供止痛药）、心理疏导、哀伤辅导。
目前，李嘉诚基金会已在全国32家医院设立宁养院，累计服务患者超20万人，累计捐款超20亿港元。
李嘉诚在香港和大陆的慈善事业主要通过李嘉诚基金会运作，累计捐款已超300亿港元，资金全部来自家族，不接受外界捐款。
