951年，澶州，郭威被军中黄旗一裹，硬生生推回开封登基。
郭威去世后，其养子柴荣继位。
后周只活了不到十年，却把“天下一统”的线路图画得明明白白：
柴荣四年多南征北伐，西征巴蜀收复秦、成、阶、凤四州；南征南唐夺取南唐江淮十四州；北伐辽国，四十二天连收三关三州，兵锋直指幽州。
尽管最终因为柴荣的突然病逝未能完成统一的蓝图，但其在政治，军事，经济等领域的改革，为之后的宋朝统一事业奠定了坚实的基础。
十年不到的后周，为什么成了宋朝的起跑线
公元960年，陈桥驿兵变，赵匡胤被黄袍加身，建立宋朝。
历史常常把这一幕当成新王朝的起点，却忽略了一个关键问题：赵匡胤接手的，并不是一张白纸。
恰恰相反，他接过来的，是一套已经跑起来的国家机器，而这套机器的最后一位操盘手，正是后周世宗柴荣。
所以，真正理解后周，不能从951年郭威称帝开始了解，而要从960年宋朝建立倒着回顾历史。
看宋朝接手后周的时候，是什么局面，才能明白后周究竟有多厉害。
陈桥驿那一夜，禁军推着赵匡胤当皇帝的时候，后周就已经具有稳定的政治，军事和经济基础。
更重要的是，赵匡胤即位之后，几乎没有推翻后周的基本做法：
不管是地方军政机构，还是中枢机构，宋初都沿用了下来。
换句话说，宋朝不是从零开始的统一工程，而是站在后周已经铺好的路基上继续往前修路。
而这条路基的核心目标，非常清晰：结束割据，走向一统。
后周存在的时间极短，却完成了一件极其关键的事情：
它第一次在五代乱局中，明确、系统地把“天下一统”从口号变成国家级战略，并且已经用战争、制度和改革，把这个战略推到了接近成功的位置。
所以，后周的意义，从来不在于活了多久，而在于它把方向调正了，把引擎点着了。
后面的宋朝，只是顺着这条方向继续加速。
后周
后周的开局，并不体面，甚至谈不上合法。它诞生在五代最残酷、也最赤裸的现实中——谁掌兵，谁就有资格谈皇位。
公元950年，突报契丹南下，郭威奉命北上抵御。
与此同时，后汉隐帝却对郭威等一些有功将领十分疑忌，密谋诛杀郭威等人。
密谋泄露后，郭威遂起兵造反。
公元951年，郭威正式即位，国号“周”，史称后周。
基于后汉亡国乃至唐末以来乱世局面的教训，郭威即位之后并非以军事立国，而是将重心放在内政改革，民生恢复之上，尽快让这个新政权站稳脚跟。
也正是在这一阶段，后周逐步结束了五代以来那种政权随兵走、朝令不出京城的失控状态。
国家虽然仍旧不强，却已经开始重新具备治理能力。
这一步，看似保守，却极其关键。
因为只有当国家不再随时可能崩盘，后继者才有可能把目光投向更远的目标——统一。
郭威的意义，不在于他打下了多少地盘，而在于他用有限的时间，为后周、也为继任者，保住了继续向前走的可能性。
也正是在他身后，那个真正敢把天下一统写进国策的人，才有了登场的舞台。
柴荣接手的不是江山，是一堆随时会散架的零件
如果说郭威解决的是这个国家能不能站住的问题，那么柴荣上台后面对的，则是更现实的一关，这个国家，能不能跑起来。
公元954年，郭威去世，柴荣即位。
彼时，后周在郭威的治理下，在短时间内就恢复了社会秩序，取得了显著效果，但依旧面临内忧外患的紧张局面。
所以，在真正大规模对外用兵之前，他先做了一轮几乎覆盖国家全部关键部位的系统性改革。
这一轮改革，核心集中在恢复农业，发展经济，选拔人才，铁腕整军等几个方向。
通过这一系列的改革，后周的实力有了显著的提升。
也正是在这样的前提下，柴荣开始了具有统一意义的南征北战：西征后蜀，南征南唐，北伐辽国。
最值得一提的是，在公元959年北伐辽国的时候，后周仅四十二天就连收三关三州，取得重大军事胜利。
然而就在柴荣准备乘势攻取幽州时，却突然因病去世。
他在位不过六年，却几乎把统一工程推到了临门一脚的位置：南方江淮防线被撕开，北方契丹也被暂时压制，国家机器运转顺畅，军权集中在皇权之下。
可这一切，在他去世的那一刻戛然而止。
继位的是年幼的周恭帝。对一个刚刚完成高强度改革、又处在扩张阶段的国家来说，幼主意味着所有风险瞬间暴露：
军权的稳定性、改革的连续性、统一路线的执行力，全部被打上问号。
不到一年，陈桥驿兵变爆发。赵匡胤被禁军推上皇位，后周正式退场。
但事情并没有回到起点。
赵匡胤并没有推翻后周的制度设计，反而几乎原样接过了这套国家机器，并在此基础上进行了优化。
所以，后周虽然在历史上只存在了不到十年，但它在政治，军事，经济等方向的改革，为宋朝奠定了基础，从而影响了此后中国一千多年的历史进程。
