菲律宾那边从去年底就开始在南海那边折腾，先是加紧部署各种力量，到一月份直接对外放风，说要搞大规模的军演，还把黄岩岛附近的海域划成禁航区。规模一看就不是他们自己能撑起来的，肯定有美国那边的影子掺和。果然，二月二日，美菲那边就启动了联合实弹演习，一直拖到二月十一日才收场。中方这边也没干坐着，先是通过外交渠道表达反对，然后派海空部队进行常规巡航，直接对美菲的那些联合操作做出回应。南海的氛围一下子就拉紧了，大家都盯着看接下来会怎么发展。
就在这个当口，菲律宾的立场有点变动。其实从一月底，东盟外长非正式会议在菲律宾那边开的时候，作为轮值主席的他们就先放出风声，说要和中国推进南海行为准则的磋商。二月十日，菲律宾驻美大使罗慕尔德兹对外表态，说菲律宾得和中国缓和一下，把南海那些争议先搁一边，转头看看经济合作的机会。这个表态一出来，就觉得不太寻常，因为小马科斯上台后，在南海问题上一直挺硬气的，这次忽然转向，让人琢磨不透。
同一天，中方那边也给出了回应。外交部发言人林剑在记者会上提到，最近中菲在宿务开了双边会议，双方就海上问题和其他共同关心的议题交换了意见，交流挺直白的，也挖得深。双方都赞成，以后继续用外交方式保持联系，处理好海上那些分歧，把海上的局面稳住。这个消息一放出来，就等于对外界通报了中菲达成了共识。中方官员坐的专机从宿务飞回国内，会议一结束就公布结果，时间卡得准，显示双方在紧要关头把关键点谈拢了。
这个共识不是光说说，东盟和中国高级官员会议上也提到要加强对话。菲律宾作为东盟主席，推动南海行为准则的谈判从每三个月一次改成每月一次，就是想在当年就把这个准则定下来。准则要是定住了，就能给南海立规矩，避免小摩擦闹大。中国这边一直主张用对话来解决问题，这次会议也体现了这个思路。美菲军演还在搞，中菲却谈出了管控分歧的共识，这个对比挺明显的，说明菲律宾不想把事情闹得太僵。
菲律宾这么转弯，有他们的实际考虑。国内经济压力不轻，通胀一直高位，经济增长放缓到近几年低点，支持率也跟着晃荡。小马科斯政府卷进腐败调查，二月初众议院就开始讨论弹劾的事。这些问题堆一块，菲律宾得找出路。继续在南海和中国硬碰硬，风险太大，要是引发反制，吃亏的还是自己。转头谈合作，就能给国内政绩添砖加瓦，还能在东盟里刷刷存在感。作为主席国，推动区域事务，顺势改善中菲关系，不会得罪国内那些强硬派，还能给自己找个台阶。
美国那边，战略重点在其他地方，新出的国家防务战略强调全球收缩，在亚太不想和中国直接对上，就让菲律宾、日本这些国家在前头搅和。但真到激烈冲突，美国多半就喊喊口号，不会真帮菲律宾下场。这点小马科斯清楚，跟美国搅得太深，不靠谱。日本给了些支持，高市早苗推动的后勤支援协议，让日本能在战时帮菲律宾，这算间接的安全保障。但日菲关系再近，也改变不了中菲得对话的大势。
中方为什么反复和菲律宾谈，本质就是想通过协商稳住南海，不让外部势力钻空子。海上执法力量持续发力，驱离那些非法进来的船只和飞机，这让菲律宾坐下来谈成了必然。共识达成后，南海巡逻船只减少，局面有降温的迹象。菲律宾继续处理国内事务，包括政治调查和经济调整。中菲关系保持对话渠道，日本支持下日菲防御协议签署，这些发展都维持了区域平衡。