大年初一它将到访地球，然后离开太阳系，再也不回来了|地球|太阳系|引力|彗星|系外行星

太阳系彗星C/2024 E1将进入星际空间。

“维尔霍什”彗星已骤然增亮，2月17日它将通过距离地球的最近点。照片摄于1月26日。

Gerald Rhemann

下周，一颗绿色的新彗星将出现在地球的夜空中。但是据专家预测，这个巨大的脏雪球注定要被永久甩出太阳系，和风光一时的星际彗星3I/ATLAS一样在星际空间流浪。

这颗名为“维尔霍什（Wierzchoś）”，编号为C/2024 E1的彗星最初是2024年3月由波兰天文学家卡珀·维尔霍什（Kacper Wierzchoś）发现的。詹姆斯·韦布空间望远镜的后续观测数据显示，“维尔霍什”的彗核直径大约为13.7千米——不过有可能被高估。

“维尔霍什”彗星来自“奥尔特云”，其轨道是一条开放的双曲线——这意味着它此次通过近日点后将一去不回。

也有学者认为，这是“维尔霍什”彗星首次进入内太阳系，它用了100万至300万年的时间，才缓慢地靠近太阳。

不过大部分科学家都同意，在“维尔霍什”彗星靠近太阳后，太阳的引力扰动将使其永远离开太阳系，进入星际空间。

彗星已于1月20日通过近日点，当时它距离太阳表面约为8400万千米。2月17日，“维尔霍什”将从距离地球最近处通过，届时它和地球的距离约为1.51亿千米。

“维尔霍什”在通过近日点后，将一去不返。

NASA / JPL / Small-Body Database Lookup

研究人员称，“维尔霍什”将在几十甚至几百年后正式离开太阳系。而一旦离开太阳系，它将在未来的数百万甚至数十亿年里，在银河系的空旷星际空间内孤身流浪。途中它或许会造访某个与我们太阳系相似的行星系统，就像前段时间广受人们关注的星际彗星3I/ATLAS那样。

星际彗星3I/ATLAS是去年7月被发现的，10月下旬通过近日点，12月中旬掠过地球。在此期间它展现出了大量异乎寻常的特征，以至于有人认为它是一艘外星飞船。那么如果“维尔霍什”彗星进入另一个太阳系，而另一个太阳系中也有一群科学家，是不是也有“人”会认为它是人类的探测器呢？

“维尔霍什”彗星在通过近日点后已显著增亮，并且拥有了一条气体尘埃长尾。目前天文爱好者已经可以在夜空中捕捉到它的身影。在很多照片中，“维尔霍什”彗星的彗发是绿色的，这表明它的彗发中可能含有大量的碳。

北半球的观星者在未来几周内都可以用望远镜追踪到这颗彗星。它会出现在日落后的西南地平线上方出现。南半球的观测条件会更好一些。

“维尔霍什”彗星不会一直增亮到肉眼可见，但2026年有望成为彗星爱好者的又一个丰收年。几周前天文学家发现了一颗新的“掠日彗星”C/2026 A1（MAPS）。4月初它将以极近的距离掠过太阳——如果能够幸存，它有望变得极端明亮，甚至白昼可见。而4月下旬一颗名为C/2025 R3（PanSTARRS）的彗星也将靠近太阳和地球，且同样可能肉眼可见。