2017年的元宵节前夕，咸阳机场的接机大厅里挤满了焦急等待的人，人群中有一位八旬老人，步履蹒跚却神情急切，他叫王琪。这位曾经的兰州军区工程兵，因为一次迷路，在印度滞留了整整54年，从风华正茂的青年变成了白发苍苍的老翁。他终于带着印度籍的妻儿踏上了故土，关于他回国后的待遇问题，也曾牵动过无数人的心弦，大家都在问，这位吃了半辈子苦的老兵，国家究竟如何安置他？答案其实藏在那些朴素的细节里：村里给他分了地，安排了宽敞的住房，生活起居按照普通村民的标准落实，虽然没有惊天动地的特殊津贴，却让他拥有了一个迟到了半个世纪的“家”。
那一年是1963年，元旦刚过，中印边境的硝烟正在散去，王琪所在的部队驻扎在条件恶劣的高原。那时候他才二十出头，正是浑身有使不完劲儿的时候，作为工兵营的一员，他的任务就是修路、排雷，给大部队开辟通道。那天他只是想出去转转，看看周围的环境，身上连件厚衣服都没穿，证件也落下了，谁能想到这一脚迈出去，就是五十四年的漫长岁月。他在茫茫大山里迷失了方向，那种绝望感在看到印度红十字会的车辆时达到了顶峰，又瞬间跌入谷底，原本以为是救援，结果变成了囚禁。
他被押解到德里，在那之后的七年里，他生活的全部内容就是监狱里阴暗潮湿的墙壁。印度方面咬定他是间谍，无论他如何声嘶力竭地解释自己只是迷路，换来的只有冷眼和更严酷的对待。那七年里，他连一封信都寄不出去，仿佛被世界彻底遗忘。七年牢狱之灾结束后，他并没有获得自由，而是被“发配”到了印度中央邦的一个偏远村庄——蒂罗迪。那里穷得叮当响，连像样的路都没有，他像个包裹一样被扔在那里，无人问津。
在异国他乡，语言不通，举目无亲，王琪没有选择自我了断，他活了下来，娶了当地女子，生儿育女。日子一天天过去，他心里的那个念头却从未熄灭：回家。他开始疯狂地写信，写了一封又一封，那些信件大多石沉大海，直到1986年，一封家书奇迹般地跨越千山万水抵达了中国。大哥王致远捧着那封信，手抖得不行，确认那是弟弟的笔迹时，全家人哭成一片。那时候大家才知道，那个失踪了二十多年的儿子、兄弟，还活着。
联系虽然断了又续，接续的过程却漫长得让人窒息。直到2002年，家里才第一次接到了王琪从印度打来的电话。电话那头，王琪的中文已经变得生硬、结巴，几十年的异乡生活让他的母语变得陌生，隔着听筒，两边的哭声却是共通的语言。这件事被当年的战友王祖国知道后，情况开始有了转机。王祖国没有忘记这个老战友，他不相信王琪是逃兵，更不想看他流落在外，他开始四处奔走，联系媒体，找相关部门，甚至惊动了中国驻印度大使馆。
大使馆的工作人员介入后，
事情推进得依然艰难，印度那边迟迟不放人，护照办了几年都没下来。这种拉锯战耗尽了老人的精力，好在媒体的曝光让事件发酵，BBC拍摄的纪录片把王琪的遭遇展现在世人面前，巨大的舆论压力最终撬动了那一层坚冰。2017年，王琪终于拿到了出境许可，他带着儿子一家，登上了回国的飞机。飞机起飞的那一刻，这个八旬老人像个孩子一样哭得不能自已，眼泪止不住地流，那不是悲伤，是压抑了半个世纪的宣泄。
落地咸阳，老战友王祖国已经等候多时，两个白发苍苍的老人紧紧拥抱在一起，那一刻，不需要任何语言，所有的委屈、苦难都在这个拥抱里消融。王琪回到了阔别已久的村庄，跪在母亲坟前痛哭失声，他错过了母亲的葬礼，错过了兄弟的婚礼，错过了自己最美好的青春年华。好在国内的亲人、乡党和政府没有让他失望，村里给他划拨了宅基地，安排了新房，让他和他的印度家人能够安稳落脚。这种待遇，虽说不算大富大贵，却是对一个游子最踏实的慰藉。
他这一生，既没有惊天动地的战功，也没有什么显赫的地位，仅仅因为一次意外，就赔进去了整个人生。他在印度没有改姓换名，始终记得自己是中国人，记得那几句并不流利的家乡话。这不是什么英雄史诗，而是一个普通人被命运捉弄后的顽强自救。他不是神，他也会累，也会怕，也会在深夜里感到彻骨的孤单，但他挺过来了。这不仅仅是一个老兵回家的故事，更是一个关于坚持和信念的样本。
命运有时候残酷得让人咬牙切齿，好在这一回，结局里透着暖意。老人终于在他魂牵梦绕的土地上安顿下来，不用再在梦里找路了。
