洪武年间的一个深秋，南京城笼罩在一片肃杀之气中。
刑部大牢的死囚房里，一个身穿囚服的中年男人正靠着冰冷的墙壁，闭目养神。他叫周德兴，曾经跟随朱元璋一起打天下，如今却成了待斩的死囚。
狱卒端来最后一顿饭时，周德兴睁开眼睛，嘴角竟然浮现出一丝冷笑。
"你笑什么？"狱卒不解地问。
周德兴没有回答，只是端起那碗掺着沙子的米饭，一口一口慢慢吃着。他在想，明天午时三刻，自己的人头落地时，那位坐在龙椅上的人，会不会有一丝后悔？
毕竟，他贪的那点银子，比起他为大明立下的汗马功劳，实在算不得什么。
更何况，这天下当官的，谁的手是干净的？
周德兴不知道的是，就在他被押入大牢的同一天，另一封密信也送到了朱元璋的案头。写信的人，是他曾经最信任的老部下，如今的江西布政使刘伯常。
信上只有一句话：陛下，天下谁人不贪污，你杀得完吗？
朱元璋看完这封信，沉默了很久。
那天夜里，他一个人坐在御书房里，面前摆着厚厚一摞奏折。每一本奏折上，都记录着各地官员贪污受贿的罪证。有的贪了几百两，有的贪了几千两，还有的贪了上万两。
他拿起朱笔，在每一本奏折上批下同样的字：斩。
可是批着批着，他的手突然停了下来。
他想起了三十年前，自己还是个要饭的和尚时，亲眼看见家乡的县令如何搜刮民脂民膏。那一年大旱，颗粒无收，老百姓饿得啃树皮、吃观音土，可县令大人的府邸里，却夜夜笙歌。
他的父亲、母亲、大哥，都是在那一年饿死的。
临死前，母亲拉着他的手说："重八，你要是有出息了，一定要让老百姓吃上饱饭。"
就是这句话，支撑着他从一个乞丐，一步步走到了今天。
他打下了天下，建立了大明，本以为可以让老百姓过上好日子。可是没想到，那些跟着他出生入死的兄弟，那些他一手提拔起来的官员，竟然一个个都变成了他当年最痛恨的人。
他们贪污、受贿、欺压百姓，和那些前朝的贪官污吏，有什么区别？
朱元璋越想越气，一拳砸在桌子上，震得茶杯都跳了起来。
"来人！"他大喝一声。
太监王景弘小跑着进来，跪在地上瑟瑟发抖。
"传旨，让刘伯常面圣。"
王景弘领旨而去，朱元璋却久久无法平静。他拿起那封信，又看了一遍。
天下谁人不贪污，你杀得完吗？
这八个字，像一把刀子，扎在他的心上。
半个月后，刘伯常到了南京。
他是朱元璋的老部下，当年跟着朱元璋打天下时，不过是个小小的百户。后来因为作战勇猛，又识文断字，被朱元璋一路提拔，做到了江西布政使的位置。
按理说，他应该感恩戴德才对。可是这些年，他眼看着昔日的战友一个个被杀，心里早就凉透了。
胡惟庸案，杀了三万多人。空印案，又杀了几千人。郭桓案，更是牵连了几万人。
如今的朝堂上，已经没有几个老人了。那些新上任的官员，一个个战战兢兢，生怕哪天就轮到自己。
刘伯常觉得，与其这样提心吊胆地活着，不如痛痛快快地说一句真话。
所以他写了那封信。
早朝那天，朱元璋高坐在龙椅上，面无表情地看着下面跪着的刘伯常。
"刘伯常，你那封信，朕看了。"
刘伯常磕了一个头："臣知罪。"
"你知什么罪？"朱元璋冷笑一声，"你是觉得朕杀人杀得太多了？"
刘伯常抬起头，直视着朱元璋的眼睛："陛下，臣斗胆问一句，这些年您杀了多少人？"
朝堂上一片死寂。所有人都屏住了呼吸，不敢发出一点声音。
朱元璋没有说话，只是静静地看着刘伯常。
刘伯常继续说道："臣粗略算过，从洪武元年到现在，因贪污被杀的官员，不下上万人。可是陛下，贪污的人少了吗？"
他顿了顿，声音越来越大："没有！不但没有少，反而越来越多！为什么？因为当官的都知道，反正早晚是个死，不如趁活着的时候多捞一点。陛下，您这样杀下去，杀得完吗？"
朱元璋的脸色越来越难看。
刘伯常却像是豁出去了一样，继续说道："臣知道，臣今天说了这些话，必死无疑。可是臣不怕死。臣只是想问陛下一句：天下谁人不贪污，你杀得完吗？"
