1936年，国民政府在南京筹备军用光学器材工厂，因为战争，1938年迁到昆明柳坝村。1939年1月1日，兵工署第二十二兵工厂正式成立，这是中国第一个光学仪器厂，周自新当厂长，龚祖同担任设计专员，金广路是总工程师。厂里条件有限，设备从国外运来，工人们一步步组装调试。
同年4月29日，第一具6×30军用双筒望远镜试制成功，用的是自制零件，性能达到当时国际基本水平。之后工厂又做出炮兵测远镜、迫击炮瞄准镜等产品，支援前线。1940年因为轰炸，工厂部分迁到海口镇，开凿山洞建厂房，继续生产。抗战期间共生产上万具望远镜，为中国光学工业开了头。
解放后，工厂定名国营第二九八厂，成为中国光学工业的基地。50年代，这里撑起全国光学生产的一大半，还援建了十多个光学厂，向各地输送近4000名专业人才。龚祖同等专家早期在这里工作，奠定了基础。工厂旧址现在是国家工业遗产，还建了中国光学历史博物馆，里面有第一座光学玻璃熔炼炉、第一台对空测距机等实物。
1904年11月龚祖同出生于上海南汇，1930年清华大学物理系毕业，1934年去德国柏林工业大学学应用光学，1936年在德国亨索尔茨厂实习，专门学透镜和棱镜的加工技术。1938年他回国，直接参加昆明工厂的筹建，负责光学设计。
第一具望远镜的设计和试制，他贡献很大。工厂早期主要靠进口样品和资料，结合国内条件反复试验，掌握了磨镜、镀膜的基本工艺。抗战胜利后，龚祖同转到其他地方，继续做光学玻璃和红外技术，1958年指导研制出我国第一只红外变像管。
第二九八厂后来生产出多种军民用光学仪器，工艺水平逐步提高。山洞厂房虽然简陋，但完整保留了从玻璃熔炼到镜片加工、组装的全流程，这为后来的发展留下了底子。
改革开放以来，昆明光学产业从军工为主转向军民结合。第二九八厂继续承担军品任务，同时民品开发加快。海口镇这个老厂区周边，逐渐形成光学加工集群。2003年，昆明联合光学有限公司在这里成立，厂址就在1939年第一具军用望远镜诞生的同一区域。
如今昆明光学企业不再只做代工，而是推出自主品牌。联合光学也继续做定制，服务不同需求。整个产业依托老厂的技术底蕴，加上新设备和新人才，镜片加工能力不断提升。
