张子意在革命史上他不算最出风头的，但他的经历搁那儿摆着，够让人琢磨半天。他早年读了点书，当过小学老师。1925年他加入共产党，那时候才21岁，就开始在当地组织农民搞活动。
没多久，1927年他参加了秋收起义，当了醴陵工农革命军第一团的副团长。起义后部队转战，他跟着上了井冈山，在那儿负责政治工作。
1930年他去了湘鄂西苏区，当县委书记，后来又到湘赣省委做组织部长。那段时间他和王震第一次合作，王震是军区司令，两人一起管军政事宜。
长征开始后，1934年10月，他随红二、六军团出发。1935年部队改编成红二方面军，他当了政治部主任，和贺龙、任弼时一个级别。
长征路上他们转战多省，过雪山草地，损失不小，但他一直坚持搞政治教育。长征结束到陕北后，他继续在部队里工作。1938年他身体出问题，组织让他去苏联治病兼学习，本来是好安排，结果走到新疆就卡住了。
新疆当时是盛世才管着，这家伙墙头草，先靠苏联，后投国民党。1942年盛世才翻脸，把在新疆的共产党人全抓了，张子意也在名单里，从那年起关了五年牢。
这五年牢坐得够呛，监狱条件差，很多人扛不住。盛世才下令抓人时，一批共产党干部被关，包括毛泽民、陈潭秋，他们后来被秘密处死。
张子意作为重要人物，受审讯时坚持立场，没变节。他在狱里没闲着，组织了地下党支部，当负责人。狱友上百人，他定规矩叫“百子一条心”，意思是口供要一致，大家心齐。
放风时间短，他就用那点空隙传纸条，教理论，搞斗争。狱卒都纳闷，这帮人怎么关着关着还精神了。1946年通过谈判，他被营救回延安。那八年从1938到1946，他完全错过了抗战，没上战场。
回延安没歇几天，解放战争就开了打。他找组织要求上前线，1947年当了西北野战军第一纵队政委，和司令员王震搭档。两人合作默契，王震管打仗，他管政治，两人地位相当。部队进军大西北，解放青海，又打回新疆。
张子意在新疆分局当常委，管土改和建设。盛世才早跑了，他成了这儿的主事人之一。他的部下里有贺炳炎，当副司令，后来1955年授上将。
还有周士第，也获上将。这些人对他服气得很，没人不听他的。许光达是老部下，后来成了大将。张子意带兵讲纪律，部队风气正。
1955年授衔时，他没份儿，连少将都没评上。因为那时候他已转到地方工作，按规定不授军衔。他调到中央，当监察委副书记，管宣传和监察。实际上他要争取的话，上将没问题，但他没张嘴。
比起那些牢里熬出来的苦，他觉得活着看到新中国就值了。晚年他低调，住北京，没孩子，但收养了不少烈士后代。1981年5月31日他病逝，77岁。临终组织问有啥要求，他说没啥。
