你见过六十多岁身体硬朗，就早早立遗嘱把全部身家捐出去资助穷孩子的老一辈吗？这件事真真切切发生在1998年，连他的老部下都当场劝他，听完他的回答，任谁都忍不住动容。
很多人对李瑞环的印象，就是他退休时说的那番通透话。2003年1月23日，他在北京人民大会堂主持完全国政协九届一次会议闭幕式，正式结束了十年的任期。他说新陈代谢是客观规律，大伙都要放平心态看待进退去留，对得失看得比谁都淡。
退休之后他根本没闲着，一直在偷偷做一件事，匿名资助贫困学生，这事一开始根本没人往外透露。最早的一次捐助还要追溯到1996年，他回天津探亲，找到老部下、天津市委前秘书长方放，托他转5万元稿费给当地教委，分给南开大学和天津大学的12名贫困学生。他特意跟方放交代，一定要严守秘密，实在推不过去，就说捐助者是一位老共产党员。
2006年这件事才慢慢见报，大家才知道，从1996到2006这十年间，李瑞环已经拿出个人资产53.3万元，资助了148名贫困大学生。同年他又捐出一笔稿费，委托天津市教委在接下来三年里，每年再资助100名贫困大学生。一直到2006年4月25日，方放才面向记者确认了所有细节。
一直到2004年，受助的学生们实在太想见到自己的恩人，再三要求之下，才促成了一场座谈会。李瑞环也第一次亲口跟孩子们说起，自己为什么拼尽全力也要帮穷孩子读书。他是天津宝坻人，小时候家里穷得根本上不起学，小学毕业就下地干农活，17岁去北京之前，种地赶车什么苦活累活都干过。
他从小就爱读书，可家里连吃饱饭都难，根本拿不出多余的钱给他买书，有件辛酸往事他记了一辈子。有年三十，他用卖高粱茬子攒的钱，没买过年要吃的油条，反倒买了一本叫《巧合奇缘》的书带回家。妈妈气得拿笤帚要打他，他光着脚就跑到外面，在寒冬里冻了整整一宿，后来妈妈找他回去，拉着他的手哭，说妈知道读书是好事，可咱们家真没钱呀。
不少人好奇，他前前后后捐了这么多钱，这些钱都是哪来的。李瑞环自己说得明明白白，一部分是自己写书改剧本赚的稿费奖金，他出过好几本著作，还给京剧团改过不少剧本。剩下的就是从自己工资里省出来的固定部分，还有晚辈逢年过节孝敬的礼金，他说就当自己没当过这个官没赚过这些钱，全都拿给需要的孩子。
1998年那件震惊身边人的事，就是咱们开头说的立遗嘱。那时候他才六十多岁，身体一直很好，却亲手把一封写好的遗嘱信交给了当时的天津市委书记张立昌。信里写得清清楚楚，他身后事委托天津办理，去世之后所有遗留东西全部变现，全都用来资助天津的贫困学生。
方放得知这件事之后，第一反应就是劝他，说您才六十多岁，身体这么好，怎么急着立遗嘱呢。李瑞环听完只是说清了自己的想法。他说很多人都是弥留之际才立遗嘱，那时候脑子不清楚，根本没法真实体现自己的意愿。我现在头脑清醒，天津熟悉我的人也都在位，正好把心愿说清楚落定，不会出什么差错。
2004年，李瑞环干脆在天津创办了专门的桑梓助学基金会，目标很明确，就是帮品学兼优的特困大学生完成学业，他还亲自出面募集到了700万元捐款。后来受助的学生越来越多，基金会慢慢入不敷出，连正常运转都难。他想都没想，就拿出自己珍藏多年的吴冠中画作《北国风光》公开拍卖。
这幅名家画作最后拍得了2700万元的天价，李瑞环一分钱都没留，全部打到了桑梓助学基金会的账户里。截止到2013年9月，李瑞环个人累计为贫困学生捐款3526.3万元，圆了上千个孩子的读书梦。他自己没实现的读书梦，终于换了一种方式，在更多年轻人身上开花结果。
参考资料：人民日报 李瑞环捐资资助贫困大学生纪实