本月早些时候，当美国总统唐纳德·特朗普访问北卡罗来纳州布拉格堡时，负责执行抓捕委内瑞拉总统尼古拉斯·马杜罗行动的精锐陆军三角洲部队指挥官明确表示，有一人尤其应获得最高军事荣誉：五级准尉埃里克·斯洛弗。
根据最终伴随该荣誉的嘉奖状描述，陆军特种作战飞行员斯洛弗当时正驾驶其MH-47直升机在加拉加斯降落，飞机“立即”遭到多挺机枪的近距离射击。驾驶舱被15发穿甲弹击中，其中4发击中了斯洛弗的腿部。
斯洛弗保持了对直升机的控制，以确保机上特种部队士兵在离机完成任务时的安全。
据一位熟悉此事的官员称，指挥官告诉特朗普，斯洛弗因其行动应获得荣誉勋章。两名白宫高级官员告诉媒体，特朗普很快被说服，并向团队示意他将这么做。
荣誉勋章获批的速度极不寻常。由于审议过程官僚程序繁复，该奖项的批准可能需要数年时间。一位白宫高级官员表示，有时对于是否授予该勋章也存在争议，而在此案中，“总统做出了决定，整个团队共同努力执行。”
白宫新闻秘书卡洛琳·莱维特告诉媒体：“白宫和五角大楼很自豪能遵照总统指示迅速行动，确保这位伟大的美国英雄获得他绝对应得的奖项。”
尽管如此，斯洛弗必须同意在如此公开的场合亮相。抓捕马杜罗的行动对身体造成的伤害是巨大的；特朗普在演讲中说，斯洛弗的腿部和臀部被穿甲弹“严重击中”，腿部“被撕裂”。当斯洛弗在被授予荣誉时站得笔直，但在特朗普的演讲继续进行后，联合特种作战司令部司令乔纳森·布拉加中将似乎俯身向前，帮助斯洛弗坐回他身后的轮椅。
第二位熟悉情况的消息人士称，在身体康复期间，斯洛弗希望继续其作战飞行员生涯，尽管目前尚不清楚这在身体上是否可能，而且与特种作战相关的人员通常极力避免公开露面。这种考量无疑困扰着这位职业生涯一直处于阴影中、从事秘密行动，却突然被推到全国聚光灯下的士兵。
第二位熟悉情况的消息人士说，斯洛弗“极其谦逊和坚忍”，是那种“从未也绝不会期望因自己的行动获得这枚勋章”的人。他们说，这种大张旗鼓的宣扬并非他所寻求，坦率地说，也非他所乐见。
该消息人士说：“在他看来，这是他报名参军该做的事。他很荣幸获得这个奖项，但无论最后有没有勋章，他都会这么做。”
第二位熟悉情况的消息人士称，已讨论过与特朗普以及斯洛弗的家人和朋友举行另一场更私密的仪式，按照传统，授予荣誉勋章时其家人和朋友会参与活动。特朗普周二还表示，参与该任务的另外10名士兵也将获得奖项，不过目前尚不清楚是何种奖项以及仪式何时举行。
白宫将于周一举行荣誉勋章颁奖仪式，表彰参与多次冲突的军人，但列出的受奖者中不包括参与近期委内瑞拉行动的军人。
尽管斯洛弗服役的细节很少，这很可能与他所分配部队的敏感性以及其部署任务有关，但他所获得的奖项描绘了一段充满挑战的职业生涯。
斯洛弗于2005年入伍，参加了准尉候选学校和飞行学校，成为支奴干直升机飞行员。陆军准尉被认为是其专业领域的终极专家，像斯洛弗这样晋升到CW5级别的士兵很少见；陆军在2023年表示，只有3%到4%的准尉能晋升到该级别。
陆军特种作战司令部提供的一份他的获奖名单显示，他曾获得两枚杰出飞行十字勋章——一枚带英勇标志“V”，一枚不带——这是授予在空战中表现英勇的军人的极高荣誉勋章。根据该勋章的标准，英勇标志“V”代表“超出正常预期”的英雄行为，且“在与美国敌人的直接交战中”发生。
斯洛弗还获得了一枚带一枚橡叶簇的铜星勋章、一枚紫心勋章、一枚带一枚橡叶簇的功绩勋章等。
1月3日，在代号为“绝对决心行动”的委内瑞拉行动中，他驾驶一架MH-47——CH-47支奴干直升机的特种作战型号。根据其荣誉勋章的官方嘉奖状，斯洛弗“熟练地引导直升机穿过山区茂密的丛林山谷”，面对“近乎无法克服的地对空威胁”。
嘉奖状写道：“五级准尉斯洛弗的英雄行动无疑拯救了无数美国人的生命，并确保了任务彻底、压倒性的成功。他在炮火下的英勇行为和非凡勇气符合军事服务的最高传统，为他本人和美国陆军赢得了巨大荣誉。”
根据陆军网站上概述细节的流程图，荣誉勋章的推荐流程涉及由该军人的指挥链对其英勇行动进行审查，由一个授勋委员会决定是否应授予荣誉勋章，征询军种参谋长和军种部长的意见，最后将材料提交给国防部长，由国防部长向总统推荐。总统必须最终批准授予荣誉勋章。
所有环节汇聚在一起，周二晚上在美国国会大厦，斯洛弗在助行器的帮助下站立，目视前方，联合特种作战司令部司令布拉加将国家授予军事英勇行为的最高勋章戴在了他的脖子上。
当人群鼓掌并高呼“USA！”时，斯洛弗点头感谢周围的人们，除了与妻子短暂互动时低头对她微笑并握紧她的手之外，几乎没有流露出什么情绪。
