你有没有想过，我们熟知的大一统王朝大明朝，差点就没机会出现在历史课本上？元朝末年天下大乱，第一个站出来掀翻元朝统治桌子的，不是后来的明太祖朱元璋，是枭雄刘福通。当年刘福通的实力和号召力，甩当时的朱元璋好几条街，结果辛辛苦苦打下来的家底，全成了别人的嫁衣。
元朝末年的安徽阜阳一带，就是当年的黄泛区，黄河连着三年决堤，蝗虫把刚冒头的青苗啃得只剩草根。就这种饿殍遍地的光景，官府的税银一两都没少收，逼得老百姓活不下去。刘福通家是当地数得着的富户，他不是守财的性格，就爱结交江湖好汉，邻里谁家有难，他掏银子比谁都爽快。
那天他出门路过铁匠铺，撞见几个蒙古兵因为没收够保护费，活生生把铁匠打死了。官府来人之后不仅不抓蒙古兵，反倒说铁匠冒犯天威，错全在铁匠自己。这事彻底点燃了刘福通的火气，他回去就打开库房，拿出家产偷偷打造兵器，等着时机成熟就返了。
至正十一年的白鹿庄，三千多汉子围着刘福通，看着他斩白马祭天誓师。“山河奄有中华地，日月重开大宋天”的大旗一竖，红巾军就算正式起事了。有意思的是刘福通没自己当老大，找了个叫韩林儿的放牛娃，说是宋徽宗的后人，立为小明王，自己只做丞相掌握实权。
这一手操作可比直接称王聪明多了，不到一年时间，红巾军就从三千人扩张到了三十万，汝宁、光州、息州这些地方全被打了下来。当时民间都传“刘公一呼，从者如云”，可想而知刘福通当时的号召力有多强。稳住阵脚之后，刘福通定下了分兵出击的计划，想要一举灭掉元朝。
刚开打的时候顺得离谱，东路军一路打到元朝的上都，直接把蒙古皇帝的老巢给烧了，元顺帝都差点吓得连夜迁都。问题没多久就暴露出来，三十万大军分成三路出击，各自为战没人能统一调度。战线拉得太长，本来就不宽裕的粮草，没多久就被耗得一干二净。
后院还出了乱子，张士诚那个反复横跳的家伙，一边接受元朝的招安，一边转头偷袭红巾军的粮道。内部还出了叛徒，田丰、王士诚两个将领直接投降元朝，还打开了汴梁的城门放元军进来。刘福通带着韩林儿拼死才突出重围，最后只能退守安丰，手里的家底差不多打光了。
安丰保卫战打得相当惨烈，张士诚派大将吕珍围城，城里粮食吃完之后就到了人相食的地步，史书上短短三个字，现在读起来都让人头皮发麻。这时候朱元璋带兵来了，对外说是来救援，其实心里打着自己的小算盘。他把刘福通和韩林儿接到滁州之后，转头就把红巾军旧部拆分收编了，刘福通手里彻底没了兵权。
龙凤十年的那场酒宴，现在回头看怎么都是朱元璋设好的局。席间刘福通突然传出暴病而亡的消息，死得十分蹊跷。三个月之后，韩林儿坐船的时候出了意外落水身亡，这手法和后来朱元璋收拾开国功臣的路数，简直是一个模子刻出来的。
刘福通死后，剩下的红巾军余部基本都被朱元璋收编了，这些身经百战的老兵，后来成了明军北伐的核心主力。说白了就是刘福通辛辛苦苦撕开元朝的统治缺口，打下了抗元的大半基础，最后全便宜了朱元璋。民间一直有句老话，叫“刘太保活着，蒙古人不敢过黄河”，这话虽然夸张，也能体现刘福通在当时的分量。
很多人说起元末农民起义，第一个想到的就是朱元璋，很少有人记得刘福通才是第一个掀翻元朝统治的带头人。现在回头想那个问题，如果刘福通没死，大明朝还会建立吗？说真的，这事真不好说。刘福通的号召力和军事才能，真不比朱元璋差多少。
他手里握着“复宋”这杆大旗，在当时对汉人的吸引力，可比朱元璋后来提的“驱逐鞑虏”强多了。真要是两个人活到朱元璋称帝之前争天下，鹿死谁手还真不一定。不过话说回来，刘福通自己的性格也有缺陷，也不是没短板。
他太吃江湖义气那一套，对张士诚这种反复横跳的人完全没防备，才会被人从背后捅刀子。战略上又太急于求成，三十万大军像撒胡椒面一样分散铺开，补给跟不上，指挥也调不动，不败才怪。就算他躲过了这次，后来和朱元璋争权，也免不了一场恶斗。
现在安徽阜阳还留有刘福通故居的残碑，上面刻着“天高日月远，刘公一去无回”。这位元末农民起义真正的领袖，到最后连一块像样的墓碑都没有，着实让人唏嘘。不可否认，就是刘福通率先扯起反元大旗，动摇了元朝的统治根基，才给后来的汉人政权复兴铺平了道路。
历史就是这样，很多时候一个关键人物的生死，真的能改变一个王朝的命运。要是刘福通能多活十年，这段历史说不定就是完全不一样的写法了。
参考资料：人民日报 刘福通：元末农民起义的先行者
