李嘉诚怕什么来什么,巴拿马运河港口还是出现变故,中方也亮明立场,坚持捍卫中企合法权益。
当地时间2月23日,巴拿马政府发布公告,正式撤销长和集团在巴拿马运河运营的两座港口,并派遣海事局人员强行接管。至于两座港口如何处理的问题,巴拿马政府表示,巴尔博亚港将由丹麦航运公司临时运营,克里斯托瓦尔港则交给地中海航运公司,并同时面向国际社会对两座港口进行招标。
时隔近1年,李嘉诚担忧的事情还是发生了,但巴拿马这次把事情做得够绝,直接把后路彻底堵死,要和中国硬刚到底了。至于为什么要这么做,主要原因还是在美国身上。
早在1997年,香港富商李嘉诚旗下的长和集团就和巴拿马政府签署了两座港口的运营协议。到了2021年,首次签署的25年合同即将到期,但协议中有自动续约的条款,经过巴拿马方面确认无误后,运营协议的有效期延长到2047年。
作为全球主要航运关卡之一,巴拿马承载着全球5%—6%的贸易量,乍一看这个比例不高,但现在是全球贸易化时代,全球170多个国家的船舶都会经过这里,每年为巴拿马政府创收50亿美元。而长和集团运营的两座港口经过28年的投资改造,承担巴拿马运河40%的贸易吞吐量,妥妥的港口核心枢纽。
最重要的是,中国还是巴拿马运河的常客,我国21%的海运贸易都从这里经过,每年为巴拿马贡献22%的船舶通行费,也就是11亿美元。按理说,中企妥善管理,中国又是巴拿马的“金主”,没道理这样得罪,但问题就出在特朗普身上。
2024年12月底,已经胜选并准备重返白宫的特朗普在社交媒体抱怨称,巴拿马对美国船只收取过高的通行费,但这是“美国的重要资产”,威胁上台后就要“收回”巴拿马运河。
随后特朗普还暗示称,中国企业运营的港口有问题,“有中国士兵驻扎在巴拿马运河”。
当时的巴拿马政府拿不准特朗普到底是什么意思,所以没有理会,直到2025年3月,事情的转折点来了,而这也是中美港口博弈的开端。当时长和集团突然发布声明,要将旗下遍布全球的43个港口打包出售给美国资本黑石集团。
尽管长和集团强调是“纯粹的商业行为,与政治无关”,但偏偏卡在中美巴拿马港口博弈的关键时刻选择套现跑路,这等于亲手向美国送上针对中国的机会。中国22%的海运贸易都需要通过这里,一旦港口落入美国手中,就能查询中国货船的航运轨迹、货物清单,甚至还能用降低过航优先级、提升通行费,甚至直接将中国货船拒之门外。
所以从国家层面而言,出售港口已经威胁到了中国国家利益,在多次提醒和警告无效后,中国商务部正式启动对长和集团港口交易案审查,判断是否存在安全漏洞和违反《反垄断法》,此举代表着国家层面的介入,最终收购案不了了之。
但是万万没想到,巴拿马政府为了讨好美国,竟然主动给中国使绊子。2025年7月,巴拿马审计署向最高法院提起诉讼,称长和集团对巴拿马两座港口的续签合同“不合法”,这将给政府造成巨大损失。
在今年1月初的委内瑞拉事件过后,巴拿马总统被吓破胆了,1月30日当天,该国最高法院以所谓的“违宪”为由,裁定长和集团运营的两座港口续约合同无效。与此同时,巴拿马港口公司还展开突击检查,并试图强行接管两座港口。
此举引起了长和集团的强烈不满,直接将巴拿马政府告上国际仲裁庭,中方也措辞严厉的斥责巴拿马政府“罔顾事实”、“背信弃义”,中方必将坚决维护中企的正当合法权益。然而巴拿马政府并未将中方的警告听进去,反而强行接管港口并驱赶中企人员。
面对这种情况,中国外交部再次重申维护中企合法权益的立场,但接下来局势会如何发展,大概率又要上升到和美国扯皮的阶段了。但有一点可以肯定,一旦港口落入美国手中,巴拿马政府想要拿回来基本不可能了,损害本国利益向霸权妥协或许是小国家的无奈,但有些事情能做,有些触及底线的问题却坚决不能退让,希望巴拿马好自为之。