交易截止日前，骑士送走加兰换来哈登。从哈登完成骑士生涯首秀算起，骑士在哈登出战的8场比赛7胜1负，期间哈登场均轰下19.3分外加8次助攻，投篮命中率达到50%，三分命中率同样达到50%，场均投中3个三分。ESPN发长文揭秘了骑士换来哈登的原因以及意义。
米切尔承认，这种孤注一掷的交易是球队为了把握住夺冠窗口期所必须做出的。
赛季前期，骑士战绩并不理想，为了摆脱赛季初的低迷，骑士召开了球队会议。他们安排了只限球员参加的录像分析会。他们计划了球队聚餐。既有强硬的谈话，也有关于漫长赛季的陈词滥调，以及介于两者之间的一切。
“我们说着正确的话，”骑士队后卫萨姆-梅里尔告诉ESPN。“但出于某种原因，就是无法持续地转化为场上的表现。”
骑士经常因为伤病问题人手短缺，米切尔被迫承担了更多的重任。除了场均28.5分（联盟第七）之外，他开始更多地发起进攻。骑士队看到了增加的负担开始对他们的明星球员产生影响。
接近米切尔的消息人士告诉ESPN，这位骑士球星不希望球队在截止日期间袖手旁观。骑士知道米切尔提前续约谈判在即，管理层开始更仔细地审视自己的阵容结构，并寻找一种方法来竞争开放的赛季最大化他们称霸东部的机会。
“我称之为五个为什么，”阿特金森说。“我们必须思考为什么，为什么，为什么，为什么，为什么？你要更深入地探究你所做的每一件事。”
他们找到的答案是，放弃加兰。加兰是他们在2019年用5号签选中的，之后看着他成长为一名全明星球员。问题在于，上赛季季后赛期间，一次脚趾伤势影响了加兰，并且这个伤病延续到了本赛季。加兰在被交易前为骑士队出战了26场比赛，自1月14日以来就再未上场比赛。尽管骑士核心四人在常规赛取得了成功，包括上赛季获得东部头名，但骑士队自2017-18赛季打入总决赛以来就再未突破过季后赛第二轮。
过去伤病一直是一个因素，球队也曾以健康为由为其失望表现开脱。但骑士队本赛季不想再把命运交给偶然。
所以，哈登来了。
哈登的出勤率和坚韧程度，已与其传球能力和得分效率一样，成为了他的标志性特征。过去三个赛季，哈登出战了202场比赛，比加兰多44场。
“他能上场打球。他不缺席比赛，也不缺席训练，”密尔沃基雄鹿队教练道格-里弗斯说，他曾在2022-23赛季执教过哈登。
哈登加盟，骑士拥有了一位顶级的挡拆球员。根据GeniusIQ的数据，在此期间，当哈登作为持球人时，他的球队每次直接挡拆平均得到1.068分，而加兰职业生涯的这一数据是1.004分。
“我们有时在比赛末段的进攻中会遇到困难，而他非常擅长让我们稳定下来，把我们带到正确的位置，并从中创造出机会，”梅里尔说。“他在进攻端总是掌控自如。”
哈登的组织能力也很快对骑士的大个子们产生了影响，尤其是阿伦。在阿伦与哈登并肩作战的八场比赛中，他有六场拿到了两双。据统计，哈登在此期间助攻了阿伦17次投篮。
“我们状态不错，”哈登上周评估球队整体情况时说。“但我们还有几个档次需要提升。”
事实上，阿伦的崛起在哈登到来前几天就开始了，但哈登的加盟让其进攻效率提升到另一个层次。阿伦说道：“信心焕然一新了，当发生那样的大变动时，你的视角会转变。你对自己更有信心了。我只是在寻找自己的节奏。队友把球传给我，阿特金森为我设计战术，一切都很顺畅。”
尽管上周在没有米切尔和哈登的情况下输给了底特律活塞队，莫布利还是自信地谈到了骑士队在季后赛中如何能与他们抗衡。
“我感觉我们是顶级球队之一，”莫布利说。“老实说，他们得面对我们。”
生涯至今，哈登从未夺冠，而米切尔还没进过分区决赛，两人有足够动力联手捧杯。在场上，他们的化学反应越来越好。
“他们是两个渴望迈出下一步的球员，”阿特金森说。“他们相处得很好。真的可以说是无缝衔接。两个对比赛如此充满激情的家伙。他们都是篮球迷。通常当你们有那种化学反应时，事情就会顺利。对他们俩，我没看到任何误解或者‘你应该去那里’的情况。他们在场上和场下都非常默契。到目前为止，情况不能更好了。”
