伊朗全称伊朗伊斯兰共和国，将伊斯兰教什叶派确定为国教。伊斯兰教分为两大派别，分别是什叶派和逊尼派，现在沙特等阿拉伯国家主要信仰伊斯兰教逊尼派。伊朗总人口约8855万，91%为什叶派，7.8%为逊尼派，是一个什叶派大国。伊朗人原本信仰拜火教，那么伊朗为何改信伊斯兰教什叶派，而不是逊尼派呢？
第一，原本是拜火教大国。琐罗亚斯德教，又被称为祆教、火祆教、拜火教。我国历史上将这种宗教称为拜火教，是古代波斯帝国的国教。伊朗古称波斯，公元前6世纪，波斯阿契美尼德王朝建立，随着不断扩张，成为了一个地跨亚欧非三洲的大帝国，史称波斯第一帝国。
创立波斯第一帝国的部落是阿契美尼德部落，在阿契美尼德王朝建立之前，波斯分布着很多部落，各个部落都有自己的信仰，主要信仰各部落的氏族神。波斯阿契美尼德王朝建立后，统一了波斯各部落，为了统一信仰，到了大流士一世在位时期，将拜火教确定为波斯国教。
在波斯阿契美尼德王朝的推动下，拜火教成为了波斯人的主要信仰。到了公元前4世纪，马其顿亚历山大大帝击败波斯，拜火教受到了沉重打击，波斯人受到了希腊文化的影响。到了公元3世纪，波斯萨珊王朝建立，史称波斯第二帝国。波斯萨珊王朝建立后，继续将拜火教确立为波斯国教，拜火教再次兴盛。在两大王朝的推动下，波斯成为了一个拜火教大国。
第二，阿拉伯人统治波斯。7世纪时期，阿拉伯帝国崛起，公元633年，阿拉伯名将哈立德率领军队进攻波斯，攻占了波斯西部多个战略要地。公元635年，阿拉伯军队进攻波斯控制的美索不达米亚，波斯军队接连战败，波斯重镇泰西封被阿拉伯军队占领，波斯失去了整个美索不达米亚。
阿拉伯帝国的目标是灭亡波斯，并不满足于对美索不达米亚的占领。在阿拉伯军队的不断进攻下，到了公元642年，波斯军队陷入了崩溃，波斯主要城市伊斯法罕、法尔斯和呼罗珊先后被阿拉伯军队占领。到了公元651年，阿拉伯军队最终灭亡了萨珊王朝，统治了整个波斯。
在阿拉伯人统治初期，对波斯人采取了怀柔政策，没有强迫波斯人信仰伊斯兰教，因此在阿拉伯帝国统治初期，波斯人仍然信仰拜火教。但随着统治的稳固，阿拉伯帝国开始在波斯地区传播伊斯兰教，试图使波斯人阿拉伯化。为了改变波斯人的信仰，阿拉伯帝国宣布信仰拜火教的波斯人为异教徒，对异教徒收取很高的人头税，还在很多领域为改变信仰的波斯人提供生活便利。在这种情况下，波斯人纷纷放弃拜火教，改信伊斯兰教。
第三，选择什叶派。伊斯兰教分为两大派别，分别是逊尼派和什叶派。两大派别的形成，主要是因为公元632年伊斯兰教先知穆罕默德去世后，围绕着继承权产生了争议。一派认为，继承权应该仅限于穆罕默德的血脉，发展为什叶派，一派认为不应局限于穆罕默德的家族血脉，发展为逊尼派。在这种情况下，逊尼派承认阿布·伯克尔、欧麦尔、奥斯曼和阿里四位哈里发的正统性。而什叶派只承认穆罕默德堂弟阿里作为哈里发的正统性。
当时大部分阿拉伯人信仰伊斯兰教逊尼派，包括阿拉伯帝国的倭马亚王朝，阿拔斯王朝，都是由逊尼派建立。但波斯人并不是阿拉伯人，对阿拉伯文化有着很强的抵触，不愿意受到阿拉伯人的同化。然而波斯人却受到阿拉伯人的统治，这一点也无法改变，人在屋檐下不得不低头，为了免除高昂的人头税，波斯人选择了人数较少的什叶派。
此外在阿拉伯帝国统治时期，波斯人多次发动起义，试图脱离阿拉伯人的控制。阿拉伯帝国的倭马亚王朝和阿拔斯王朝都是逊尼派，为了对抗倭马亚王朝和阿拔斯王朝，维持文化的独立性，波斯人也选择了什叶派。就这样在阿拉伯帝国统治的五百年间，波斯人的信仰从拜火教改成了伊斯兰教什叶派。到了16世纪，波斯萨法维王朝建立，为了对抗逊尼派大国奥斯曼帝国，将伊斯兰教什叶派确定为波斯国教。就这样，原本信仰拜火教的伊朗，改信了伊斯兰教什叶派。
