交易截止日前，骑士大刀阔斧进行阵容升级，先是在一笔三方交易中，把亨特交易至国王，换取了施罗德和基翁·埃利斯。然后又与快船完成一笔交易，得到哈登，送出加兰+一个次轮签被送至快船。自从哈登加盟之后，骑士的总冠军赔率飙升至第三，骑士也被广泛认为是最有可能冲出东部的球队。
尽管哈登在个人荣誉和团队成就上都有卓越表现，但他的职业生涯中唯一较为欠缺的是一枚总冠军戒指。哈登依然在为自己的人生目标努力前行。哈登选择来到骑士，也是为了全力争冠。西部有诸多豪强，竞争太过激烈。东部则截然相反，毕竟在赛季初期大家一致认为，哈利伯顿和塔图姆赛季报销、利拉德买断离队，使得步行者、凯尔特人和雄鹿早早退出争冠行列。骑士和尼克斯自然成了东部争冠的香饽饽。
东部却风云突变，出现一支拦路虎—黄蜂。本赛季，黄蜂通过增强后场深度、减轻鲍尔压力帮他降低伤病风险，黄蜂拥有了一套超强首发五人组。当鲍尔、布里奇斯、米勒、克尼佩尔和迪亚巴特出任首发时，黄蜂的战绩是20胜2负。这套五人组同时在场时黄蜂净胜186分，进攻效率是离谱的135.7分，只丢105分。自从进入2026年，黄蜂战绩是21胜9负，胜率高达70%，同期联盟第5位，仅次于活塞、凯尔特人、骑士、马刺。黄蜂场均净胜10.9分，同期联盟最高；百回合轰下120.8分，联盟第1位；仅丢108.9分，联盟第6位。
黄蜂这段时间简直是杀疯了，神挡杀神，佛挡杀佛。他们先后击败了湖人、掘金，然后开启一波9连胜，期间击败了马刺、火箭这样的西部强队。黄蜂本赛季分别以20+分差赢过近三年的总冠军球队：他们于1月6日以124-97击败雷霆，1月19日以110-87战胜掘金，并在昨天以118-89大胜凯尔特人。也就是说，谁碰到黄蜂，都得脱层皮，更别说骑士了。虽然骑士在此前赢过黄蜂，但那次黄蜂还是多名主力缺阵的时候。
目前，黄蜂距离东部第6位的76人只差2.5个胜场。按照现有的状态，黄蜂有很大希望继续往前冲。无论是附加赛或是季后赛，黄蜂说不定将成为搅局者。大家都说哈登来到骑士后迎来了争冠的绝佳窗口期。可谁都没有想到，黄蜂却在赛季中段杀出一条血路，成为联盟最大的黑马。哈登在西部的时候，雷霆上赛季刮起的青春风暴夺得了总冠军；本赛季马刺刮起的青春风暴已经冲上了西部第二。黄蜂也是一支青年军，他们刮起的青春风暴正在席卷全联盟。也许，哈登最不愿看到的事情可能要发生了！
