在2026北美世界杯倒计时100天之际，美国大型体育媒体《ESPN》于3月3日公布了现阶段"2026年世界杯实力榜"。榜单公开了第1至第15名，亚洲球队中仅有日本上榜，位列第15位。
被誉为史上最强的日本队
对此结果难掩失望的是韩国媒体。《SPOTV NEWS》打出标题："日本能做到，韩国却做不到。洪明甫教练的球队已完全失去在亚洲的力量。世界杯实力榜上完败给日本"，并报道如下：
"不知不觉间，北美世界杯正赛的开幕已临近100天。根据48支球队客观战斗力得出的实力榜结果显示，韩国只能确认自身与上游圈层的差距。"
"自称亚洲强国的这个国家，其跌宕起伏的命运更加令人震惊。曾与我们形成两强格局的竞争对手日本堂堂正正地位列前茅，而韩国却只能排在15名之外，这真是一个令人遗憾的结果。"
该媒体继续称："最显著的差异在于亚洲各国间的明确差距。作为亚足联成员国中唯一勉强进入前15名的日本，在世界舞台上证明了其竞争力。"
"ESPN强调了在世界杯前夕，欧洲主要国家将日本视为亚洲强有力的热身对手这一点的重要性，并分析称'日本3月预定与苏格兰和英格兰进行的友谊赛，将成为检验其在正赛中竞争力的重要试金石'。"
而另一方面，文章感叹道："韩国足球正面临着残酷的现实。""部分海外媒体虽评价韩国实力与日本相当甚至更高，但此次结果却与之形成鲜明对比。ESPN将韩国现状评为'16名开外'。这被解读为反映了一种冷嘲热讽的看法：即使韩国能在世界杯正赛上进入16强，也很难更进一步。"
尽管榜单只公布到第15位，但"圈外"这一结果似乎带来了巨大冲击。对此，日本网友有话要说，以下是评论摘选：
・韩国采用的是精英式、耗费精力的培养方式，因此确实能培养出一定数量在欧洲也能立足的球员，但现在已经没有足够人数凑出一套全员旅欧的首发阵容了。相比之下，日本呢，先不管长田澪选手是否会选择日本队，光是目前在德国的球员，就足以轻松组成一套看起来平衡且强大的首发阵容，人数储备本身就充足。日本未来也面临着如何克服少子化、提升球员水平的难题，但韩国不仅少子化速度比日本更快，加上那种精英主义思维，随着球员基数减少，存在感正在逐渐下降。
・看看在四大联赛活跃的球员数量、被启用为首发的球员数量、友谊赛等的结果、上届世界杯击败德国和西班牙以小组第一出线的战绩。无论看哪一点，都是你们无法企及的，为什么还要比？没有意义嘛。
・2026年世界杯实力榜？话说回来，在意这种排名的日本人，几乎没有哦。
・别再每次都因为在意日本而患得患失了。那正是你们国家的局限性所在。
